На душе стало гадко. Варя попыталась подавить чувства стыда и возмущения. В конце концов, кто он ей, этот напыщенный красавчик? Совершенно чужой человек!
«Тоже мне, Ваза… нашли, с чем сравнить. Хотя да, такая же пустышка».
Она вздохнула, сбавляя шаг.
«Ну чего я злюсь? Сама же сглупила. Надо забыть этот бал и всё случившееся. Я просто врач, а он монарх. Мы больше никогда не пересечёмся».
Девушка уже подходила к распахнутым дверям, когда краем глаза заметила знакомое лицо. Варя обернулась. Мимо, шурша подолом открытого синего платья, грациозно прошла худенькая девица едва ли её возраста. Волна перевитых цветами чёрных волос блестела в свете люстр. Девица огляделась, и Варя увидела профиль с тонким носиком и пухлыми губками.
«Где я могла её видеть… ах да, в том отделе платьев».
На этой мысли, наверное, стоило развернуться и уйти. Но девушка вспомнила о странности, которая, вернувшись воспоминанием, заставила любопытство снова вспыхнуть. Крылышки. Показались они ей тогда или нет – вот что хотелось выяснить. Что будет ей с этого знания, она понимала не особо чётко, но необычное притягивало.
Незнакомка меж тем подошла к лакею, который держал в руках поднос с двумя бокалами вина, и явно куда-то спешил. Он остановился, когда перед ним неожиданно вынырнула девица. А та что-то прощебетала, отчего парень покраснел и тоже что-то буркнул, провела пальчиком по его плечу и отодвинулась, пропуская. Лакей помедлил, взглянув на неё, и зашагал дальше.
Быстро оглядевшись – Варя стояла за портьерой, и её не было видно, а другие гости были увлечены танцем или разговорами – девица вынула из сумочки пузырёк. Догнав лакея, она быстро капнула из бутылочки в бокалы какую-то жидкость. А потом плавным движением скользнула в толпу гостей.
Всё это казалось странным и подозрительным. Сердце учащённо забилось.
«Уж не хочет ли она кого отравить?».
Варя поспешила за лакеем, но – увы! – уже не могла разглядеть его синий камзол. В глазах рябило от пёстрых платьев и костюмов. От волнения закружилась голова. Отравительница, прямо на балу! Дело попахивало интригами.
Снова оглядевшись, Варя заметила знакомую фигурку - девица поспешно выходила в распахнутые двери прочь из дворца.
- Леди!
Кто-то легонько потянул её за подол. Варя бросила взгляд на позвавшего. Рядом стоял золотоволосый мальчик в изумрудном костюме пажа, походивший на куклу – до того милый!
- Простите, леди… - он убрал руку, смущённо глядя на неё большими зелёными глазами. – А где Его Величество? Вы же были с ним?
- На балконе, если не ушёл, - девушка снова огляделась. – Извини, ты не знаешь, кому понесли два бокала с вином? Лакей прошёл только что, вон в ту сторону…
- Я слышал, это для вас и Его Величества.
«Покушение!» - Молнией пронеслось в голове Вари.
Обиды позабылись. Может, король и был чересчур заносчив, но смерти она бы ему не пожелала!
- Скорее, - она схватила пажа за руку. – Кажется, его собрались отравить!
- Что? – Вскрикнул мальчик, спеша за ней к балкону. – Кто?
- Не знаю, надо проверить!
***
Оставшись один, Нат задумался. Всё прошло слишком легко, и возникло опасение, что Варя просто нажалуется отцу и это только добавит проблем.
- Ваше Величество.
Мужчина машинально взял с протянутого лакеем подноса бокал с вином. Так же задумчиво отхлебнул терпкий напиток. Чувство, что он сделал что-то не то, не отпускало.
«Наверное, я был с ней слишком резок… может быть, стоило для начала её выслушать? Сказать, что думаю по поводу письма?.. Ох, да зачем? Вышло бы так, будто жалуюсь».
Радость избавления от неприятностей, которую он ждал, так и не пришла. Вечер был отравлен. Нат залпом допил вино.
«Нет, не может она быть лучше отца. С моим-то невезением она точно мне не пара. Она меня просто околдовала своей красотой, вот и всё. Но семечки от яблока не прорастут розой. Надо забыть об этом… найду себе другую невесту».
Голова закружилась, мир дрогнул. Король схватился за голову.
- Ваше Величество, вам плохо? – Раздался рядом обеспокоенный голос лакея.
Нат привалился к перилам и мотнул головой, часто моргая. Помутнение прошло, накатила внезапная слабость.
- Нет, ничего… мне немного нехорошо, навещу врача. Пусть гости не беспокоятся.
«Всё эта Варвара… я слишком переживаю о разговоре...».
Он, пошатываясь, побрёл вдоль стены к двери у трона. Лакей проводил его растерянным взглядом, не зная, что делать. Он поступил на работу только вчера.
Матушки на месте не оказалось – значит, ушла танцевать. Король вывалился в коридор и, цепляясь за стену, поплёлся вперёд.
«Ничего себе волнения… может, это меня так от вина? Но на сей-то раз оно не могло быть испорченным? А если не дойду?».
Он хотел было позвать слуг или гвардейцев – кто ближе окажется – но тут же замер, изумлённо распахнув глаза. Цветочный узор сползал со стен, растекался по полу и подползал к ногам.
- Да что это… такое?
Нат попытался перешагнуть побеги, но, не удержав равновесия, наступил на завиток. Тот пискнул, дёрнувшись из-под туфли, и король рухнул на спину. К нему тут же потянулась люстра, желая то ли обнять, то ли задушить. Хрустальные цветы распахнулись, точно хищные пасти мухоловок.