Новенькая задумалась.
- Чтобы не сильно мудрить… как вам «Мяурика»? Просто и незатейливо… мяу.
- Восхитительно, мур, - одобрил толстяк, вслушиваясь в чарующий говор - с её грассированием она будто мурлыкала. – Я Кис Брысь, вождь этого племени, мяу. Шамана зовут Вал Ериан, он был со мной, мяу. С остальными ты ещё познакомишься на пире в твою честь, мур.
Они подошли к большой войлочной коробке с круглыми окошками, единственной из всех домов, которая не имела столбов с насестами на верхушке и прочих ответвлений для акробатики. Широкие двери были распахнуты; на вождя и новенькую смотрели дежурящие у входа два высоких, худых парня в шкурах. Они с нетерпением дёргали электронными хвостами, а их глаза сияли.
- Это Мяурика, мяу, - Кис галантным жестом пригласил девушку пройти вперёд. – А это экипировщики, Мур Зик, - чёрный поклонился. – И Бар Сик, мяу.
Каштановый Бар первым шагнул внутрь; его товарищ последовал за ним. Мяурика оглянулась на улыбающегося вождя и пошла за экипировщиками.
Внутри коробки располагался настоящий склад! Здесь висело несколько шкур, располагалась целая партия электронных ушей на ободках и поясов с хвостами. Имелись также всякие приятные сердцу мурсиан мелочи вроде ошейников с бубенчиками и гравированными пластинками, ленточек да прочей чепухи. Всё это лежало в открытых коробках.
- Трёхцветными не запасались, мяу, - подосадовал Мур Зик. – Погоди, Мяурика, сейчас всё будет, мяу. Не желаешь пока взглянуть на украшения, мур?
Его товарищ уже сорвал со стены три шкуры и схватил ножницы. Закипела работа. Мяурика прошла вдоль коробок, рассматривая вещицы. Вот ошейники - но ей совсем не хотелось надевать подобное украшение! Браслетики – те ещё ничего. Пока она с любопытством вертела в руках гравированные пластинки, Бар сшил одёжку и подбежал к ней.
- Вот, Мяурика, примерь, мяу!
Оба парня, как по команде, отвернулись. Девушка недоверчиво поглядела на их спины, взглянула на закрытые двери и отбежала в угол. Там быстренько скинула платье и надела наряд: топ на одной лямке и короткую юбочку, подол которой косо спускался на один бок, приоткрывая второе бедро. На клинышке красовалась милая вышивка – отпечаток кошачьей лапы.
- Я готова... мяу.
Парни обернулись и в восторге открыли рты. Новенькая приосанилась, положив руки на бёдра: она и не сомневалась, что прекрасна.
- Невероятно мила, мур! – Бар Сик схватил ленточку и подбежал. – А надень на шею бантик, мур!
- Но я… а надо? – Мяурика с сомнением покосилась на розовый хлопок.
- Ну пожалуйста, мяу!
Девушка вздохнула, не уверенная, можно ли отказываться: вдруг обидит мурсиан и они её не примут. Она повернулась спиной к Бару и позволила повязать ленточку на шею. А тут и Мур подскочил, и предложил ей двуцветный шерстяной наруч с меховыми сапожками. Наруч ей понравился, и она уже с улыбкой протянула руку.
Когда все трое показались на пороге строения, на полянке перед ним обнаружилась толпа дикарей. И сколько же здесь было человек и полукошек! Сто мурсиан, не меньше!
- Красавица, мур, - выдохнул кто-то.
- Ура Мяурике, мяу! – Громко предложил парень-альбинос в белой шкуре, и хор грянул: - Ур-ра, мур-мур!
- Мы всех новеньких встречаем пиром, мур, - сказал Бар, широко улыбаясь.
- Милый, давай её удочерим, мяу, - пропищала из толпы пятнадцатилетняя пигалица.
Стоящий рядом с ней парень – по-видимому, муж – скептически глянул на супругу.
- Она сама тебя удочерит, мяу.
К Мяурике, Бару и Муру подошёл вождь и вскинул руки, призывая к тишине.
- Мяурика, мур, - проговорил он, оборачиваясь к девушке и складывая пальцы на своём брюшке. – Ты теперь полноправный член нашего племени, мяу. Ты можешь жить одна, или тебя может кто-нибудь удочерить, мяу. Ну а поскольку ты очень красива, то скажу с уверенностью, что тебя возьмёт в жёны лучший воин, мяу!
По толпе пробежал недовольный ропот.
- А кто лучший воин, мяу, - повысил голос Кис Брысь. – Решит поединок, мяу. Может быть, кто-то из вас одолеет Виса Каса, мяу? Дерзайте, мяу.
- Погодите… так сразу замуж, э, мяу? – Изумилась Мяурика.
Кис хохотнул.
- Ну конечно нет, мяу. Понятно, что вы должны познакомиться, потом ухаживания, а потом и за свадебку, мур.
Девушка выдохнула и кивнула. Мало кому захочется сразу под венец с незнакомцем.
- А кстати, где он… мяу?
Она снова оглядела толпу, гадая, какой он – лучший воин, и можно ли его использовать в своих целях: для защиты и ускорения поисков нужной вещи. Вот только смущала перспектива скорого замужества. Но девушка полагала, что уж от этого она отвертится.
- К сожалению, Вис Кас пошёл в соседнее племя, мяу, - вздохнул вождь, опуская уши. Впрочем, он тут же оживился. – Но не ждать же нам его, мяу?
Уши вновь встали торчком, и он, подняв руки и обращаясь к толпе, возвестил:
- Да будет пир, мяу!
Все дружно грянули: «Ура, мяу!» и бросились назад.
Толпа распалась, и Мяурика изумлённо воззрилась на груду подушек, коробок, бутылок с вином и мисочек с разнообразной снедью!
- Давай, Мяурика, мяу! – Крикнул Мур, бросаясь к остальным.
Мурсиане уже распластались на подушках и жадно набросились на еду. Девушка выдохнула.
«Ну, - сказала она себе. – Я выбрала этот путь, и отступать нельзя. Эх, понеслась! Долой приличия!».
И она, со смехом подбежав к пирующим, прошла прямо по подушкам к приглянувшейся миске. Что-то ударило по ногам, и она хлопнулась лицом в салат из рыбы и кошачьей мяты. Резко вскинула голову. Вокруг хохотали! Это было так унизительно, что девушка не сдержалась. Найдя взглядом обидчика – им оказалась черноволосая девица – Мяурика схватила её за живое кошачье ухо и макнула лицом в молоко. Полукошка вынырнула и резко вздохнула. А потом расхохоталась ещё громче! Новенькая на миг опешила – она-то была готова защищаться! Но, видимо, обижаться здесь было не на что, и она невольно рассмеялась, глядя на беззаботную мурсианку.
Потом они болтали с этой девушкой – Черноухой – о жизни поселения. Мяурика всё пыталась узнать, что за человек этот воин Вис Кас. Но на эти вопросы девица только восторженно пищала, что он восхитителен и могуч. Зато о быте мурсиан рассказывала в подробностях.
- Мужчины охотятся, мы обед готовим да котят нянчим. Собираемся по вечерам и поём песни! Ты любишь петь?
Чуть позже к ним подсел трепетный юноша-альбинос с белыми электронными ушами и хвостом. Аккомпанируя себе на лютне, он спел трогательную песню о том, как увидел трёхцветную богиню. Мяурика слушала и улыбалась. Солнце опускалось за горизонт, дневная жара отступала, сменяясь прохладой. Вокруг уже многие похрапывали. Несколько детей затеяли возню.
Приём был дружеским, девушка и не ожидала такого. Ей повезло, хотя царящий вокруг бардак здорово смутил. Она, аристократка, будет жить среди дикарей! Мяурика надеялась, что оно того стоит и это не продлится долго. Работы предстояло много: понравиться лучшему воину и найти тех, кто будет ей прислуживать.