***
Король и свита неспешно ехали по дороге вдоль полей. На широких просторах покачивались от ветра ростки пшеницы, картофеля, томатов и прочих культур. Тут и там среди зелени и золота виднелись крестьяне – они пололи сорняки и окучивали грядки. Те, кто замечал процессию, выпрямлялись и снимали шляпы.
Заметив знакомое лицо, Нат остановил коня и, расстегнув ремни, спешился. Илиштольц и Криворучкин последовали его примеру, а король уже пробирался между грядками к остановившемуся крестьянину - одному из тех, кто приходил во дворец с просьбой разобраться с гардарийцами.
- Доброе утро, Ваше Величество, - поклонился мужчина.
- И тебе того же. Как с прошлого раза, вредители не беспокоили?
- Я бы сказал, ничего не изменилось, - собеседник подозрительно огляделся и перехватил мотыгу двумя руками. – Вот чувствую, Ваше Величество, они где-то здесь!
Он тут же вскрикнул, увидев что-то за спиной короля, и взмахнул руками.
- Эй!
Нат поспешно обернулся. Его конь с задумчивым видом потаптывал росток картофеля.
- Глутамат! Живо на дорогу!
Конь недовольно заворчал, однако подчинился. Крестьянин фыркнул и тут же поспешил скрыть смешок кашлем. На миг король смутился, но быстро взял себя в руки и снова приказал:
- Сидеть!
Жеребец плюхнулся на зад и мрачно потупился. Свита осталась на дороге.
- Так вот, что ещё учудили, - продолжил мужчина. – Давеча орехи-то через лес вёз, а там опять эти гардарийцы. В костюмах грызунов разнообразных. А дальше, понятно дело, налетели – едва отбился. Что вот прикажете делать, Ваше Величество? Разобраться бы пора.
Нат открыл было рот для ответа, что разбирается потихоньку. Но тут земля под ногами подалась, и не успел король даже вскрикнуть, как ухнул вниз!
- Ваше Величество! – Одновременно закричали три голоса.
Плечо пронзила острая боль. Нат вскрикнул и тут же понял, что в него вцепилось. Точнее, кто. Зарычав, он медленно повернул голову и столкнулся взглядом с вредителем в коричневом костюме крота – из капюшона торчал вытянутый нос подземного грызуна. Гардариец выпучил глаза и дёрнулся прочь, вытаскивая острые зубы. Затрещала жёсткая ткань, плечо залила кровь.
"Чувствую – лопату грызть начал!" - Говорил один из просителей. Да, людьми граждане соседней страны были необычными. Нат вскрикнул от боли, когда вредитель отцепился, порвав плечо и камзол, но тут же развернулся и схватил врага за капюшон. Тут же сверху раздалось ржание, и Глутамат, ухватившись зубами за костюм, потянул вредителя на себя. Вокруг ямы уже суетились церемониймейстер, писарь и крестьянин. Они тоже схватили упирающегося «крота» и поволокли из ямы.
- Вот, я же о чём говорю, - сказал крестьянин и врезал обухом мотыги по темечку гардарийца. Тот рухнул аккурат на тропинку между грядками.
Илиштольц и Криворучкин помогли королю выбраться; писарь тут же поспешил снять с Ната камзол и обнажить раненое плечо.
- Здесь бы сразу прививку, - посоветовал крестьянин. – Вредители заразными бывают. Больница, если что, там, - он указал своим инструментом на городские дома. Среди них белело большое здание больницы. – Али во дворец сразу поедете?
Писарь раскрыл медицинский чемоданчик и вынул пистолет для введения регенератора. Быстро достал из специального гнезда ампулу и попытался вставить в прибор. Но та упорно не входила в паз.
- Инструкцию смотри, - посоветовал Илиштольц, стягивая рану бинтом.
Крестьянин заинтересованно приблизился.
- А что это за штука такая чудная?
- Препарат, заживляющий раны, новинка из Мурда, - король поморщился, в нетерпении оглядываясь.
Вот в чём хороши были Илиштольц и Криворучкин, так только в своём деле. Медики из них были никакие. Положение сейчас усугубилось тем, что в чемоданчике не оказалось инструкции.
Когда Нату об этом доложили, он только вздохнул.
- В больницу, так в больницу.
- Так что же с вредителями-то? – Окликнул мужчина, когда монарх со свитой выбрались на дорогу.
- Я занимаюсь этим вопросом, потому и здесь, - ответил Нат.
Поднявшийся было конь снова опустился на землю, чтобы хозяину удобнее было на него взобраться.
- А нельзя ли побыстрее заниматься?
- Если бы всё было так легко, мы бы ещё на прошлой неделе о них забыли.
- Охо-хо, - покачал головой крестьянин и несильно, как мусор на дороге, пнул бессознательного гардарийца. Потом пошёл за стражей.