- Врач – очень серьёзная профессия, - задумчиво проговорил он, сверля девушку взглядом. – Почему вы её выбрали?
- Это моё призвание, - пожала плечами Варя, закрывая прозрачную дверцу. – А в Царосе – ещё и хорошо оплачиваемая работа, - она обернулась. – И догадываюсь, почему. Я слышала, о вас отзываются как о не очень удачливом человеке.
Король нахмурился, игнорируя её высказывание.
- Признайтесь, что вам нужно? Вы меня преследуете, что ли?
- А? Что? – Растерялась девушка.
Нат перешёл в наступление.
- Вы никому ничего не сказали об инциденте на балу. Чего вы выжидаете? Что я сдамся и возьму вас в жёны?
Варя вспыхнула от негодования.
- Я не сказала, потому что господин Тризнов просил не разглашать! Вы думаете, я мстительна, чтобы пойти на такое?
- Однако, - напомнил монарх. – Вы рвались за меня замуж, а я поступил… мягко скажем, некрасиво, - это пришлось признать. – Что, гордость не взыграла?
Девушка всплеснула руками.
- Да не нужно мне замужество! Нашли невесту без места. Я пошла на бал по просьбе отца. Не нравлюсь вам – и не надо. Давайте уже наконец забудем об этом!
Нат прищурился.
- Так. Вас, значит, он пригласил, а мне приказал. Хорош расклад.
От изумления Варя не сразу нашлась, что сказать. Голову заполнили вопросы, на которые она просто не находила ответов!
- Как? – Наконец воскликнула она. – Разве отец не извинился перед вами?
- А должен был?
Внезапное озарение заставило девушку рассмеяться. Она вдруг поняла всю ситуацию.
- Ох, простите за него! Что же вы не сказали? Он-то обещал, что извинится…
Настал черёд Нату удивляться.
- Серьёзно? Он вам это обещал?
- Мне стало не по себе от того, что он учудил с этим письмом. Я вообще идти не хотела, глупо получилось.
Она покачала головой и удивлённо взглянула на пузырёк в своей руке, словно не понимая, откуда он там взялся. Потом охнула, вспомнив, и поспешила к столу за шприцом.
- Да… подумать только, одно недоразумение – и куча проблем… я поговорю с ним, он извинится.
Девушка открыла бутылочку и начала набирать лекарство, улыбаясь своим мыслям. Король смотрел на неё растерянно. Его кольнула совесть.
Зря он её обидел. Нужно было сразу разобраться. А он накрутил себя перед балом, что она такая же меркантильная, как поставщик, и оттолкнул от себя.
- Я считал, что вы похожи на отца.
- С ним всем сложно, даже мне, - она приветливо взглянула на мужчину.
Нат улыбнулся с раскаянием.
- Вы простите за то, что произошло на балу? Я вёл себя, как последний параноик.
Варя изумлённо уставилась на него.
- П… простите?
- Нет, это я должен просить прощения, - развеселился мужчина, глядя на её вытянувшееся лицо.
- Нет, - Варя мотнула головой. – Просто я не думала, что король вот так может извиниться перед простой горожанкой, - она хитро прищурилась. – Гордость не взыграла?
Нат фыркнул.
- Не вижу ничего унизительного в том, чтобы извиниться. Я уж не настолько глуп.
Глухая стена непонимания, воздвигнутая монархом, развалилась. Остатки отчуждения растворились, и молодые люди сейчас снова видели друг друга, будто в первый раз. Варя снова улыбнулась и подошла к пациенту.
- Давайте вторую руку.
Ещё помогая снять рубашку, она мельком заметила покрывающие тело Ната старые и не очень шрамы. Но только сейчас, вынимая иглу, снова обратила на них внимание.
Неудачник. Что же удивительного в том, что он ко всему относился настороженно?
Она закрыла шприц колпачком и выбросила в ведро.
- А… могу я задать личный вопрос?
- Задать – можете.
- Если вы… мм… не очень удачливы…
- Неудачник. Говорите уж, как есть.
- Обязательно ли тогда ходить по городу, подвергая себя и других опасности?
Нат поднял брови. Неудивительно, что Варя спросила – этим каждый второй интересовался.
- Для других опасность минимальна, ущерб я оплачиваю, если такой случается, - он взглянул на неё. – Я просто считаю необходимым сам взглянуть, как живёт мой народ. Из богатых покоев мир кажется куда лучше, чем он есть на самом деле. А в отчётах всё может быть несколько приукрашено, чтобы не смущать мою особу. Думаете, я не знаю, как это работает? К тому же есть возможность кому-то помочь прямо на месте. И не думайте, что во дворце безопаснее. Половину травм я получаю именно в нём.
Ничего просто так не делается. Набравшись смелости задать вопрос, девушка поняла мотив его поступков. И узнала Ната лучше. Варя почувствовала к мужчине ещё большую симпатию. И ей стало жаль, что отец всё испортил своей непочтительностью. Король был удивительным человеком, и ей не хотелось расставаться с ним навсегда, не узнав больше.
Нат огляделся, соображая, в чём ему теперь идти. Спохватившаяся девушка достала из шкафчика рубашку для операций.
- Дальше уже господин Тризнов справится. Мы больше не враги?
- А были? – Философски спросил монарх, одеваясь.
- Надеюсь, что нет!
Король встал и отошёл к двери. Но, взявшись за ручку, заколебался.
После всего, что произошло, просто попрощаться и уйти было глупо. Возможно, река времени просто разнесёт их по разным берегам, и эта встреча станет последней. А ведь дочь бестактного поставщика ему нравилась. Так не лучше ли было ухватиться за этот шанс подружиться с девушкой, не дать ему улизнуть? Королева стране нужна – и уж лучше Варя, чем та, «от которой хотя бы не воротит», как высказалась матушка.
- М-м… Варвара!
Замешкавшаяся у стола девушка подняла взгляд. Король обернулся.
- Если Белов извинится…
- Я что-нибудь придумаю, - пообещала Варя, и её сердце дрогнуло.
И радостно стало, что задержался, и грустно. Ведь всё равно уйдёт – и что тогда? Ей останется только сожалеть о былом. Непросто выкинуть из головы человека, вызвавшего столько эмоций – и восхищение, и злость, и наконец симпатию.
- Вы бы согласились начать с начала? Конечно, если вдруг я вам понравился хоть чем-то?
У Вари отвисла челюсть, но девушка вовремя закрыла рот. Она потупилась, скрывая улыбку. Значит, не разойдутся вот так.
- Не знаю, что и сказать. Так я вам небезразлична?
Внимание снова заострилось на её говоре. Гортанная "р". Спустя миг король осознал: девушка картавила. Но это казалось даже милым.
- Наоборот, очень даже понравились. Сказать по правде, было довольно сложно сказать вам всё то, что я тогда наговорил.
Девушку вдруг разобрал смех.
- Надо иметь большое мужество, чтобы наломать дров!
Нат тоже рассмеялся, повернувшись всем телом. Как же не хотелось теперь уходить! Хотелось поговорить о чём-нибудь ещё, только бы видеть Варю.
- Ну так каков ваш ответ?
Врач задумалась. Перспектива снова стать невестой была странной. И неожиданно она испугалась. Вдруг снова не получится? Слишком отчаянно.
- Наверное, - наконец заговорила она, осторожно подбирая слова. – Так сразу стать женихом и невестой – скоропалительный шаг, ведь мы даже не знаем друг друга достаточно.
Монарх кивнул.
- Понимаю. Станем друзьями?
- Да, Ваше Величество, - она с улыбкой сделала реверанс.
- Тогда жду Белова или хотя бы письма с извинениями.
- Непременно.