- Стой, куда? – Крикнул сэр Ульрих, но Нат, открыв глаза, отстранил капитана рукой.
Пленник разрыдался. Нат прижал мальчика к себе, глядя поверх его головы в черноту открытой камеры. Под ладонями вздрагивали узкие плечи ребёнка; окружающие смотрели настороженно, в любой момент готовые оттащить вредителя.
-Ну-ну… успокойся, всё хорошо. Тебя нужно срочно вернуть в прежнее состояние. Глутамат это может.
Мальчик всхлипнул.
- Всё-всё, идём, - король погладил вредителя по голове и осторожно высвободился.
Крепко сжав маленькую ладошку в варежке, он развернулся к выходу, всё ещё не решаясь взглянуть на подопечного. Сэр Ульрих и сэр Мадам смотрели на него с сомнением и недоверием.
- Я позже объясню. Идём обратно.
***
В конюшне уже никого не было, кроме скакунов. Глутамат топтался в своём стойле.
- Так, верни всё обратно,- Нат подтолкнул к нему вредителя. – Чтобы он стал тем, кем был!
Конь с готовностью подошёл и наклонился к мальчику одним ухом. И только тогда Нат вспомнил, что жертву сейчас выкинет на противоположную стену!
Он метнулся вбок как раз вовремя, чтобы поймать пажа. Удар отбросил мужчину назад, и плечо пронзила боль. Раздался хруст ломаемой древесины. Нат охнул, сообразив, что напоролся на отошедший кусок доски.
Впрочем, его внимание тут же переключилось на свесившегося с рук мальчика. К ним уже подбежали капитан и мажордом. Рик встрепенулся и, подняв голову, растерянно огляделся.
- Как ты? – Отец подхватил его и поставил на ноги. Упав на колени, принялся осматривать сына. – Как же тебя угораздило? Прости, я никак не мог узнать…
Нат тяжело дышал, сжимая рукой плечо. Подбежавший сэр Ульрих обеспокоенно остановился рядом.
- Вот так Глутамат, - пробормотал король.
Рик снова всхлипнул и обнял отца за шею. Тот тоже стиснул его в объятиях.
- Вам бы к доктору, - поняв, в чём причина внезапной бледности Ната, заметил капитан. – Да и мальчику тоже. Он на живот жаловался.
Паж отпустил мажордома и повернулся к ним, утирая слёзы.
- У меня ничего не болит, - тут же, заметив состояние короля, он забеспокоился. – Что-то случилось?
- Как всегда, - Нат вздохнул и зашагал прочь из конюшни. – Возвращайтесь к своим обязанностям. Рик, идём со мной.
Конечно, все уже заметили кусок щепки, торчащей из плеча Ната. Мальчик подбежал и пошёл рядом, с состраданием поглядывая на монарха.
- Это вы ведь не дали мне удариться о стену?
- Ну конечно. Тут уже конюх пару раз пострадал, знаю, чего опасаться. Эх, не догадался я на полянке тебя превратить. Было бы не так больно, - он усмехнулся.
- Но как вы догадались, где меня искать? Сэр Ульрих ведь грозился, что никому не скажет обо мне!
- Вот по тому, что сделал с конюхом Глутамат, и догадался. Конь нам наглядно показал, что произошло с тобой.
Они вошли в холл и начали подниматься на второй этаж.
- Ну хотя бы вы меня узнали… почему все думали, что я вредитель?
Нат серьёзно взглянул на него.
- Я тоже не узнал, Рик. Просто понимал, что произошло, и действовал на свой страх и риск. Поэтому, если Глутамат снова тебя превратит, потребуй, чтобы он вернул твой настоящий облик. В костюме вредителя, выданном конём, тебя никто не узнает.
Мальчик испуганно притих.