Чуть погодя девушка вышла к озеру, на котором плавали дикие утки. Решив, что это тоже добыча, Мяурика осторожно прокралась вперёд и выглянула из-за дерева. План был прост: дождаться, пока одна из птиц подплывёт близко к берегу. Тогда – мощный бросок, и утке конец!
В глади озера, еле колыхавшейся от плавных движений птиц, отражались деревья и пасмурное небо. Ветер пропустил между пальцев кроны, смахнул с лица девушки чёлку. Утки казались маленькими, тихими лодочками. Эта картина так успокаивала, что захотелось бросить охоту, усесться на мягкой траве берега и просто наслаждаться жизнью.
По желудку царапнул голод, и пришлось отбросить обывательские глупости. Сейчас она – хищник.
Одна из уток неспешно приблизилась, не подозревая о засаде. Мягко соскользнул на землю плащ, следом упал нож. Мяурика встала наизготовку, решив, что без оружия схватить добычу будет сподручнее.
Бросок! Плеск воды под ногой разорвал тишину, и птицы подняли невообразимый гвалт. Гладь озера смялась неровными, колышущимися буграми. Пальцы скользнули по перьям, и девушка с визгом плюхнулась на живот! Вода сомкнулась над головой, и Мяурика тут же вынырнула. Жадно глотнув воздуха, она увидела, что стая поднялась на крыло и с воплями улетает прочь.
Мышцы свело холодом, и девушка вся содрогнулась. Поспешно вскочив и обхватив себя руками, она выбралась на берег, где натянула на себя шерстяной плащ. Челюсть дрожала, изо рта вырывалось частое дыхание. Девушка попрыгала на месте, оглядываясь. Сейчас очень хотелось плюнуть на всё это и убежать греться.
Вовремя взыграла гордость. Если Мяурика ничего не поймает, ей придётся принять добычу Виса Каса – а этого она делать не собиралась! Озеро снова притихло. Девушка оглянулась на него и, подобрав нож, побрела прочь, думая, кого бы поймать.
Явственный топот копыт заставил резко обернуться.
- Мяурика, мяу! – Раздался крик, и она увидела мчащегося на неё кабана.
Сбоку мелькнула рыжая шевелюра Шустера. А потом мальчик, схватив её за руку, дёрнул прочь. Пальцы соскользнули, и девушка, не удержавшись, рухнула в траву. В тот же самый момент она увидела над собой здоровенную кабанью морду и инстинктивно вскинула руки, отчаянно жмурясь.
Тяжёлая туша налетела на нож, едва не выбив его из побелевших от напряжения пальцев. Кабан прошагал вперёд с визгом боли и рухнул на землю, хрипя и захлёбываясь. Рика распахнула глаза. Точно отпущенная пружина, она подлетела в воздух, готовясь или убежать, или добить зверя.
Но тот лежал неподвижно, всё стихло. Девушка не сразу решилась подойти: её трясло, нож был направлен на кабана. Никогда ещё смерть не была так близко, никогда она не убивала зверя с такого опасного расстояния. Как же ей повезло…
А потом злая радость охватила охотницу. Она справилась! Достойная награда за утренние мучения!
За спиной раздались крики и улюлюканье вперемешку с кошачьими возгласами. Мяурика обернулась и увидела, как на тропинку выскочили Ко Тей и Пятнистое Ухо. Увидев убитого зверя, они в замешательстве остановились. А девушка вдруг поняла, что кабан должен был стать их добычей!
- Это ваш, мяу? – Шустер уже крутился рядом с ней. – А мы и не знали, мяу! Но вы бы видели, как она его убила, мяу! Одним ударом, - он махнул в воздухе кулаком, подражая ей. – Р-раз, мяу!
Мяурика обернулась на застывшего в неподвижности зверя.
- Но… это ведь всё равно моя добыча, мяу?
- Конечно, мяу, - ответил Ко Тей расстроенно. – Поздравляю, мяу.
Девушку кольнула совесть. Но выход уже был найден! Она повернулась к воинам и сказала:
- Мне жаль, что я отбила у вас добычу, но я могу искупить вину, мяу. Давайте я всё же помогу вам в охоте, мяу?
Мужчины переглянулись. Они по-прежнему боялись лучшего воина, и Мяурика поспешила успокоить, что с Висом Касом поговорит сама. Воины подумали ещё, и волей неволей согласились. Они помогли перетащить тушу к её домику; Мяурика переоделась в сухой комплект шкур, и вся троица отправилась выслеживать новую дичь. Шустер, отнеся мышку матери, снова превратился в котёнка и тоже скрылся в лесу.