***
Вис Кас вышел на охоту гораздо позже остальных. А рано поутру он сходил в соседнее племя, где вызвал на дуэль их лучшего воина. У самых сильных, как правило, всё самое лучшее. Поэтому Вис перед поединком заявил, что заберёт все подвески противника.
Оппонент – двухметровый мордоворот с сальными чёрными патлами – на это гулко расхохотался.
- Да я тебя твоим хвостом накормлю и отберу жену или невесту – что у тебя там, мяу!
- Мечтай, крысоед, мяу.
Это было самое страшное оскорбление для воина. Крыс ели только те, кто не мог поймать хорошую добычу – дети или слабаки. Громила взревел и бросился в бой.
Вот чего Вису Касу недоставало в его племени – хороших противников. Товарищи – если их можно было так назвать – здорово уступали ему как в силе, так и в ловкости. Побеждать их особого удовольствия не было, но вызовы он принимал охотно, чтобы не терять сноровки и отбирать, что приглянется.
Громила – Ло Ток – оказался опытен и ловок. В первые же несколько минут он осуществил половину своей угрозы – оторвал противнику электронный хвост. Накормить не получилось, потому что Вис катнулся ему под ноги и свалил на землю.
Собравшиеся вокруг мурсиане с интересом смотрели на неожиданное представление. Кто-то подбадривал Ло Тока. Громила попытался ударить своей ногой по ногам выскочки, однако Вис был к этому готов. Прыгнув вбок и перекатившись через плечо, он сорвал с головы противника ободок с ушами.
- А вот кормить не буду, не то ещё вырастешь, мяу, - усмехнулся он и вывернул трофей.
Раздался треск, наружу вырвались провода.
- Ах ты таракан мелкий, ты мне сейчас свои уши отдашь, мяу! – Заорал Ло Ток, вскакивая.
Вис поднырнул под кулак и тут же получил коленом в живот. С головы сдёрнули ободок, и мужчина тут же с шипением вцепился в свою электронику.
- Ха-ха, глядите, обыватель, мяу! – Расхохотался кто-то.
Лишившись признаков "кошачести", мурсиане становились похожими на остальных людей. "Обыватель" ничуть не менее обидное название, чем "крысоед".
Громила попытался упереться в голову противника рукой, чтобы вырвать у него ободок, но Вис ловко увернулся и махнул рукой в сторону. Ладонь Ло скользнула по плечу, а потом Вис отцепился от ушей и, крутанувшись, врезал ногой по темечку оппонента. Громила качнулся, и Вис ударил его по ногам. Противник полетел на землю, и в этом момент Вис рванул его за хвост. Длинный, пушистый агрегат с искрящими проводами отлетел в сторону, и воин, оседлав громилу, добил его сжатыми вместе кулаками.
- Я покажу вам… "обывателя"… фыр-фыр, - Вис, тяжело дыша, разжал пальцы притихшего Ло и надел свой ободок. Потом с победоносным видом оглядел племя. – Где его дом, мяу? Я забираю то, за чем пришёл, мяу!
Вперёд выступил воин с пепельными волосами и электронными ушами и хвостом дымчатого цвета.
- Я, Няш Мяш, вызываю тебя на поединок, Вис Кас, мяу, - грозно сказал он. – Его висюльки будут моими, мяу!
- Решил попытать удачу, мяу? – Усмехнулся мужчина, поднимаясь. – Давай, мяу.
Он ещё не восстановился после поединка, живот болел от удара. Видимо, его следующий противник на это и рассчитывал, думая, что ему будет легче одолеть лучшего воина соседнего племени.
- В таком случае, и все твои игрушки будут моими, мяу.
- Рискни, мяу, - усмехнулся дымчатый, приближаясь. – В случае поражения ты вернёшься домой голым, да ещё и обритым, мяу.
Несколько мурсиан расхохотались.
Победитель встал в стойку. Няш Мяш рванулся вперёд, замахиваясь и победно воя. Выброшенный вперёд кулак Виса неожиданно встретил пустоту, и воин тут же упал лицом вниз, получив подзатыльник.
Зарычав, он крутнулся, надеясь зацепить ноги противника. Няш оказался над ним, занося меховой сапог для удара. Вис перехватил его и дёрнул вбок, но лишь снял с ноги. И однако это помогло – противник не удержался и наступил ему не на лицо, а на грудь. Мгновенно выбросив ноги вверх и скользнув под Няша, мужчина ударил его сапогами по спине. Противник вынужден был отбежать вперёд, чтобы не упасть. Вис, воспользовавшись временным преимуществом, вскочил, пнул его в спину и запустил вслед снятый ботинок.
- Да у нас тут ещё один неплохой воин, мяу, - воскликнул он, уже сам пытаясь наступить на оппонента. – Что же вы сразу двое на меня не пошли, мяу? Быстрее бы с вами разобрался, мяу!
Ему почти удалось ударить противника, но тот извернулся ужом, пытаясь схватить его за ногу, и пришлось отступить. Но, как Вис ни пытался устоять, Няш всё же ловким движением ухватил его за набедренную повязку и дёрнул вниз. Они сцепились и, отчаянно воя, принялись наносить друг другу удары. Прокатившись по поляне, воины наткнулись на бессознательного Ло. Вис, усмехнувшись, схватил противника за волосы и ударил его головой о черепушку громилы.
- Мяу-у, - взвыл тот, приходя в себя.
Следующий удар снова вернул его в бессознательное состояние. Няш тоже обмяк; его пальцы судорожно сжались на горле Виса.
Воин расцепил его руки и выплюнул выбитый зуб. Скула отчаянно горела, болел прокус на локте. Мужчина поднялся, удовлетворённо облизываясь, будто сметаны наелся. Интересный вышел поединок.
- Ну, мяу? Кто-нибудь ещё хочет помериться силами, мяу? – Уперев руки в бока и тяжело дыша, он оглядел собравшихся.
Несколько мурсиан замотали головами. Ему показали дома побеждённых. Жена громилы – маленькая рыжая полукошечка – испуганно вжалась в уголок, пока Вис собирал подвески. А потом опустила голову, и по её щекам заструились слёзы.
По мурсианским законам её нечего было жалеть – виноват был исключительно проигравший. Хотя бы тем, что вызвал кого-то или принял вызов на поединок. Пожадничал и не справился – вся семья пожинает плоды твоей глупости.
Вис был в своём праве. Вот только сердце невольно ёкнуло. Жаль стало маленькую. Мужчина опустил взгляд на ворох подвесок в руках. Они наверняка были лучшими в племени – где ещё ей муженёк такое достанет? Со вздохом, уже не в силах вынести слёз, Вис Кас выудил мягкую кошачью лапку на резинке и протянул полукошке.
- На, не реви, мяу, - грубовато бросил он.
Рыжая тут же схватила игрушку и прижала к себе. Лапка потерялась в ладошках.
А воин уже вышел с намерением забрать своё из дома Няша Мяша.