***
«Отличное пожелание», - одобрил Нат, когда жена повернулась к нему, закрывая дверь.
- Это наше, воронье, - Варя весело улыбнулась, подходя. – Только мы желаем друг другу, чтобы это сделали Пресвятые Гнёзда. Но здесь же властвует Праматерь, - она взглянула на врача, который подключал трубку капельницы к катетеру короля. – Тризнов, а вы что, остаётесь?
- Как здешний призрак, я не могу покидать дворца, - устрашающе провыл мужчина.
- Нет, серьёзно, - женщина подошла и опустилась на кровать. – Вы хоть раз уезжали надолго?
«Я бы тогда уже был покойником», - изобразил Нат.
- С таким королём глаз да глаз нужен, - Тризнов начал надевать на лицо пациента ингалятор. – Да и некуда мне уезжать. Семьи нет, друзья давно все разъехались по другим странам… я просто идеальный медик, не находите? – Врач изогнул бровь, лукаво взглянув на Варю.
- О, - она смутилась и про семью спрашивать не стала. – И правда, что сказать… то есть вы и в этом году будете праздновать здесь?
- Не могу же я упускать пациентов. Знаете, отравления угощениями, переломы от рухнувшей ёлки и вывихи от туфель с высоким каблуком, сердечные приступы от сюрпризов… бытовые опасности на каждом шагу.
- Вот, - Варя деловито развернулась к мужу. – Что мне нужно знать о праздновании во дворце?
Монарх недоумённо покачал головой, вспоминая вчерашний разговор о праздниках с Рикой V. Варя как раз разговаривала с фрейлинами, и разговор получился приватным.
«Танцы, музицирование, пир, - знаками ответил он. – Как и у вас».
Он хотел ещё добавить, что ночью её ждёт сюрприз, но вовремя опустил руки. Пусть будет неожиданностью. А уж зная из рассказов жены, где она успела побывать, мужчина не сомневался: праздник пройдёт для неё незабываемо.
«Родных уже пригласила?».
- Конечно. И… куда без Карины, - Варя покосилась на врача.
Нат кивнул.
Неожиданностью стал принесённый поднос с плошкой яблочного пюре и чашкой воды. И того и другого было на удивление мало, но ещё большими удивлением и радостью стало то, что это предложили съесть Нату!
- А вы планировали, что мы вас голодным закопаем? – Искренне удивился Тризнов.
Снявший ингалятор король неуверенно поднял ложку. Организм давно перестал просить еды, и он уже думал, что так и будет питаться через трубочку все полгода. И уже подцепив немного пюре и положив в рот, Нат столкнулся взглядами с женой и врачом. Они оба внимательно, с видом исследователей, смотрели на него.
«Я вам не подопытный кролик», - возмущённо прожестикулировал он, пережёвывая.
- Ты глотай, глотай, - предложила Варя, сияя садистской улыбкой. – Думаешь, я забыла, как ты наблюдал, пока я ела, будучи вороной?
«Как будто я знал, что ты оборотень».
- Но это не отменяет эффекта бумеранга.
Нат обиженно попытался проглотить пюре, но горло сжал спазм, и мужчина чуть не выплюнул всё обратно. Попытался снова, жмурясь и пытаясь протолкнуть еду. Снова неудача. Он схватился за горло, на глазах выступили слёзы. Вот тебе и фортель!
«Не получается».
- Придётся постараться.
Придётся – так придётся. Теперь зависело от самого Ната, когда он сможет нормально есть. Поначалу – проверить, хорошо ли пережевал. Потом попытаться протолкнуть хоть маленькую часть. Со слюной. Сглатывать же получалось.
Он ухватился за рефлекс. Раз! Король прямо почувствовал, как в горло скользнула сладость. И ещё раз! По лицу расплылась улыбка, и он снова зачерпнул пюре. Варя и Тризнов обрадованно переглянулись.
Пюре было всего на пару столовых ложек, но на большее пациента и не хватило. Он уже с некоторым облегчением отхлебнул воды и откинулся на подушки, чувствуя, как в желудке что-то происходит. Будто он разом появился, отлип от позвоночника. Варя с чувством удовлетворения ушла на обед, а Тризнов свернул капельницу и попросил сообщить, если кислота начнёт разъедать живот.
Лежание под капельницей было делом долгим, и мужчина, достав дневник, успел расписать, чего ждёт от следующего года. Особенно его волновал наследник.
«Сдаётся мне, что всё-таки будет дочка, - писал он на разлинованных синих листах. – Потому что мне очень хочется сына… чтобы Царосом всё-таки правил король Амари, пусть и после меня. Но ждать, что с полом ребёнка внезапно повезёт, глупо.
И всё же я безумно рад, что обрёл семью, что раньше не согласился взять в жёны «хоть кого-то», а дождался своего счастья. Прослеживая цепь событий, я порой удивляюсь, как всё связано, и в то же время понимаю: по-другому поступить я бы не смог. Уж не знаю, вопреки моей неудачливости или благодаря ей, всё повернулось для страны к лучшему. Или же…
Перед коронацией я отдал везение брата Царосу. Возможно, именно это страну и спасло. В следующем году война с гардарийцами кончится, и все глобальные проблемы моего народа вместе с ней. Останется лишь вопрос, чем обернётся ультиматум Первородных».
Монарх крутнул ручку в пальцах, раздумывая, надо ли завершить запись какой-нибудь философской мыслью, но в конце концов перелистнул на начало блокнота. Лето, когда он только-только увидел Варю. Сколько скорби и возмущения, что она, видите ли, решила «захватить трон»! Мужчина даже посмеялся над собственной паранойей. Но письмо её отца и правда выбило из колеи.
А вот и вклеенное извинение от Белова. Прохиндей, он всё-таки добился, чего хотел. Но жаловаться сейчас было так глупо!
Нат захлопнул блокнот и взглянул на капельницу. Бутылочка почти опустела. В комнате стояла тишина, и всё же спокойствие царило лишь здесь. Внизу в это время заканчивался обед, завершались последние приготовления, повар трудился над праздничным пиром, под ёлкой росла гора подарков. Скоро к ним присоединятся презенты от Ната, для каждого из оставшихся во дворце.
Часы показывали восемь. Монарх воодушевлённо улыбнулся, думая, чем сейчас занимается семейство друга. И от души посочувствовал Вису: как-то он себя чувствует перед праздником без любимой?