***
Очнулся Нат снова на койке в палате, от похлопывания по щекам.
- Воскресайте, Ваше Величество. Свадьба через час.
Голова кружилась, страшно хотелось спать. Тризнов, тем не менее, заставил его сесть и тут же поддержал. Нат будто продолжил смотреть сон, настолько расплывчатыми и зыбкими были предметы вокруг – и это лишь частично объяснялось отсутствием очков на носу. Отклонившись вперёд, чтобы не упасть, король принял помощь пажа. Пальцы слушались плохо, и Рик сам быстро застегнул пуговицы рубашки, после чего при помощи врача мужчина встал. К ноге до сих пор была прикреплена негнущаяся палка-подпорка, но сейчас отсутствие протеза уже так не смущало. Паж переодел ему брюки. Широко зевая, монарх принял камзол. А потом его довели до холла.
Там уже собралась толпа, и служанки в это время подавали господам их шубы и пальто. Сфокусироваться хоть на ком-то одном было трудно, Нат еле боролся с желанием упасть и уснуть прямо здесь. Ему помогли надеть пальто, накинули на плечи мантию, которая сейчас казалась такой тяжёлой, будто в неё вшили листы железа. Он уже сам потянулся к поднесённой короне, пытаясь стряхнуть остатки сна.
Воздух пронзил отчаянный писк. Голоса разом смолкли, будто в холле выключили звук, а в пальцы Ната впились острые зубки.
Сон снесло волной адреналина. Должно быть, ярость короля передалась живой короне перед ним, и та, отцепившись, с воплем соскочила с подноса и помчалась наутёк.
Она снова пыталась пустить его жизнь под откос! Нат едва не заорал и не бросился вдогонку, чтобы прихлопнуть мерзкую тварь. Люди поспешно расступились, с испугом глядя на существо. Рик было кинулся следом, но церемониймейстер перехватил его за руку и приказал слуге скорее принести другую корону. А потом Нат почувствовал острое жжение в правом глазу и зажмурился, прижав пальцы к больному месту. По коже руки струилась кровь от укуса.
«Снова всё против меня? Именно сегодня? – Истерически подумал он. – Да не дождётесь! Я всё равно осуществлю свой план!».
Ладонь отвела сухая, крепкая рука Тризнова. Он быстро открыл глаз короля. Снова вспышка боли, и монарх дёрнулся назад. К ним уже начали подбегать люди, но врач заявил, что волноваться не о чем, и повёл Ната к диванчику у стены.
Вокруг по-прежнему гудели голоса, и король уловил обрывки фраз о случившемся. Стало не по себе: вдруг что-то снова пойдёт не так? Если Варю не примут как королеву? Конечно, это не помешает признать её его женой, и всё же мужчине хотелось, чтобы правила и она. И это не просто желание посадить на трон любимую, человека, достойного звания правительницы – далеко не последнюю роль этот акт сыграет в деле объединения народов.
Тризнов снял с Ната очки и налепил на глаз большой мягкий пластырь. Надел очки уже сам король. Даже эта травма не была впервой, и он знал, что лопнули сосуды от чрезмерного волнения. Прихлопнуть корону захотелось ещё сильнее.
Врач хмыкнул.
- А корона к вам неравнодушна. Думаю, мы её ещё не раз увидим.
«Да лучше б больше не объявлялась, - мрачно подумал Нат и поморщился от жжения, когда Тризнов начал обрабатывать укус. – А я-то ещё скучал…».
Проснувшись, он полностью ощутил своё тело и не мог не сконцентрироваться на прикреплённой к культе палке на ремнях. Одноногий, с повязкой на глазу – ему для полного пиратского образа не хватало попугая на плече и крюка на месте искусственной кисти.