***
В зале было шумно. Под потолком горели люстры, освещая устеленный матрасами пол. Мурсиане вольготно разлеглись, поедая принесённый ужин; несколько воинов, проглотив свою порцию, затеяли шутливую потасовку. Мимо Виса пробежал полосатый серый кот, и воин усмехнулся, вспомнив братишку. Шустер спросил только один раз, можно ли на турнир и ему. И тут же в буквальном смысле съёжился под пристальным взглядом матери. Для Мурки вороны всё ещё оставались неприятной темой.
Мурсиан со всей автономии набралось пятьдесят два человека, не считая королевского уполномоченного. Для тридцати селений автономии – очень даже неплохо. Не обошлось без кучи старых знакомых, с которыми Вису пришлось столкнуться, когда они с Рикой обходили племена – Ло Тока, Бега Емота и других сильных воинов.
Электронное ухо Виса дёрнулось. Снова в мыслях эта полукошка! Она опять близко, и уже не хотелось лишний раз выходить, чтобы не встретить её.
«Сидит, королевствует тут, мяу, - мрачно думал он, обгладывая кость. – И ведь перед ней ещё выступать придётся, мяу…».
Стук в дверь он услышал не сразу. Поднял взгляд, когда один из мурсиан открыл пришедшему слуге. Выслушав, воин обернулся и отыскал взглядом главу.
- Вис Кас, мяу! Тебя Натрияхлоридий I зовёт, мяу.
Отхлебнув из кружки молоко, Вис поднялся и вышел в коридор следом за посланником. Вдвоём они дошли до комнаты Ната, и мужчина пропустил мурсианина вперёд. Потом постучал в дверь покоев.
- Да, войдите, - раздался голос Вари.
Слуга отошёл, и Вис, распахнув створку, шагнул внутрь. Он оказался в довольно уютной обывательской комнате. Нат приветствовал его взмахом руки. Окинув помещение взглядом и решив, что условия для друга подходящие, мурсианин подошёл и вальяжно облокотился о столб кровати, на которой сидел король. Варя расположилась у стола, облокотившись на него, и её вид был донельзя возбуждённым. Воину сунули тетрадь с текстом.
«Хочешь завтра с утра прогуляться по городу? Варя будет нашим гидом. Она была фрейлиной, её все знают, и никто не будет возмущаться».
- Думаешь, я отпущу тебя с вороной, мяу? Мог бы и не спрашивать, мяу, - мужчина отдал тетрадь и размял кулаки. – До турнира успеем, мяу?
Варя нахмурилась.
- С чего вдруг такой акцент на моём происхождении? Разве это не решённый вопрос?
Воин мотнул хвостом. После воспоминаний о Рике всё было как-то не так.
- Вот почему ваша королева такая дура, мяу?
Женщина закатила глаза и вздохнула. Но, видимо, поняла его состояние, потому что смолчала. Нат поднял руки в жесте миролюбия.
«Тогда утром слуга тебя разбудит, и пойдём, - гласил следующий текст. – Кстати, как там воины?».
- В общем довольны, мяу, - пожал плечами Вис, отводя взгляд. Он не мог не признать, что условия полукошка создала отличные, и это давало понять:она настроена дружелюбно. – Еда, обстановка, мяу… и клуши эти не враждебны, мяу. А как вам турнир, мяу?
Нат тут же застрочил в тетради, и Вис плюхнулся рядом. Варя подошла и заглянула в текст.
«Интересно. Народы похожи, но одно отличие мы уже нашли. У воронов с оборотничеством строже, так что полукошкам повезло – могут превращаться, когда захотят. Но вороны способны меняться даже частично, а не сразу в птиц».
Вис покосился на женщину.
- Это как, мяу?
Варя развела руками.
- Я показать не могу, временно утратила эту способность.
Воин разочарованно вздохнул и взял на заметку информацию: может, удастся хоть одну из служанок уломать показать?
- А что, если ты сделаешь себе вороньи лапки, они сломаются под весом, мяу?
- Нет, все конечности пропорциональны.
- То есть ты можешь быть гигантской вороной, мяу? – Опешил Вис, представив себе ту встречу в лесу в несколько ином виде.
Чтобы поймать такую-то птицу, ему пришлось бы попотеть.
- Нет, только обычными, - Варя даже улыбнулась такому наивному вопросу, садясь на кровать, и обняла мужа. – Не знаю, как так происходит, но при полном превращении мы сжимаемся в отличие от частичного.
- Короче, всё это подозрительно, как и ваше измерение, мяу.
- Как и для воронов – ваши обычаи, - парировала Варя. – Нет, нам просто необходимо погулять по городу, иначе ты ничего не поймёшь.
«Спокойно, - жестами остановил начинающуюся перепалку Нат. – Мы здесь собрались не для того, чтобы ссориться».
Вис дёрнул ухом, поджимая губы. Всё было как-то не так. Понять этих пернатых и их королеву казалось чем-то невозможным. И он встал, махнув рукой.
- Пойду я, мяу.
Король поймал его за руку, и Вис раздражённо обернулся. Поймав его взгляд, король устало прожестикулировал:
«Вис, пожалуйста. Возьми себя в руки. Ты воин, в конце концов! Хватит изливать на других свои проблемы. Рика здесь – королева, а ты парламентёр, ушастая ты башка».
- Но она, мяу! – Воскликнул Вис, всплеснув руками. Потом потёр глаза. – Праматерь, мяу.
Повисла тишина. Наконец Вис взглянул на друзей.
- Ладно, мяу. Извините, мяу. Попробую заново, мяу.
Варя вздохнула и покачала головой, а Нат ободряюще улыбнулся. Вис ведь не дурак – его просто понесло. Король прожестикулировал:
«Напоминай себе это почаще».
Воин только хмыкнул и растрепал волосы Ната. Они поняли друг друга без слов: Вис держался и верил, что король всё устроит.