***
Граф Карсон был крайне возмущён решением Рики V. Его, потомка древнего рода – на рудники! Но он гордо держался, будто направлялся по меньшей мере на знатный приём. Тем более что конвоиров было двое, и мужчина явно уступал им в размерах и силе. Как же сейчас хотелось быть оборотнем! Он бы тогда обязательно протиснулся между решёток окна и улетел! К сожалению, не все люди умели превращаться: в его роду вообще не было ни одного оборотня.
Пока повозка тряслась на ухабах, а день медленно клонился к вечеру, граф успел передумать множество планов побега. А потом в его голову стукнула мысль, которая так редко появлялась: а что потом?
Задумывался ли он, какие последствия будут у его действий? Когда Карсон пытался припугнуть кошачьего короля, он надеялся, что тот просто уедет, чтобы не нагнетать очередного конфликта. А в итоге его самого сослали.
Карсон в тоске прислонился к углу повозки и, закрыв глаза, в бессильной ярости сжал кулаки. Всё из-за этого золотоволосого выскочки! Позарился же на измерение воронов, чтоб ему пусто было! В голову начали закрадываться планы мести, и обдумывая один страшнее другого, граф незаметно для себя задремал.
Разбудил его громкий оклик. Повозка остановилась, конвоиры уже выходили из повозки.
- Как думаешь, не разбудили?
- Ты что, таких лежебок и пинками не сразу добудишься.
Смех, дверь захлопнулась. Карсон вспыхнул, выпрямляясь, и уже хотел с размаху открыть двери – вдруг не заперли? И сбежать, конечно. А потом во дворец, разбираться с кошачьим правителем!
Через решётку окна были видны далёкие звёзды. Снаружи послышались голоса: конвоиры устраивались на ночлег. Значит, и его заперли… Вот затанцевали на прутьях блики огня, и выглянув, Карсон увидел, как кучер и конвоиры открывают консервы. Кучер его заметил.
- О, арестант проснулся. Не желаете ли откушать?
Все трое загоготали, а граф вспыхнул.
- Подавитесь! Я ещё вернусь, и тогда пожалеете, что вели себя так непочтительно!
Снова смех, один из конвоиров подмигнул товарищам.
- Откуда ж вы вернётесь? Да будет вам известно, - его голос понизился почти до шёпота. – Что едем-то мы прямо к порталу!
- К… какому ещё порталу? – Не понял Карсон, и даже нахмурился.
Никак запугать его решили!
- Как же. На ПлуМерк. Думаете, за нападение на чужого правителя можно отделаться только общественными работами? Нет, вас велено передать… хех… в руки тамошнего правосудия. А уже на планете, думаю, вас эти дикари растерзают, как стая голодных хищников. Кошки ведь такие, а? Вам-то лучше знать, вы же эксперт.
Гогот. Карсон потрясённо отступил, сердце заколотилось как бешеное. Такого предательства от королевы он не ожидал. Надо было срочно бежать, иначе его ждёт смерть! Вороны бы за покушение на королеву не простили, и он сомневался, что представители враждебного народа окажутся благороднее.
В глазах потемнело, и он, уже не осознавая, что делает, с воплем навалился на двери. Те неожиданно подались, и мужчина рухнул в траву.
- Вы не заперли? – Разнёсся над поляной крик кучера.
Карсон быстро подскочил и рванул с низкого старта в сторону тёмной стены деревьев. За спиной раздались топот и крики, чтобы он остановился. А граф нёсся так, как никогда прежде. Он влетел в тёмный лес, едва не споткнулся о корень и тут же вписался носом в ствол. Поспешно отстранившись, он рванул дальше.
Когда же граф остановился, уже не в силах выносить жжение в лёгких, вокруг стояла тишина. Лес пронизали лунные лучи, и природа замерла, как перед грозой. Или же после того, как с криками и смехом пронеслись охотники.
Неподалёку хрустнула ветка, и граф поспешно обернулся. Но позади никого не было. Над головой заухал филин.
Он свободен. Свободен, и теперь станет объектом для преследования. Нужно было срочно положить этому конец! Граф решительно сжал кулаки и побрёл наугад, пытаясь восстановить дыхание. Уж он доберётся до этого кошачьего короля, а потом… запугает или вовсе убьёт – только бы кошки вернулись в свой мир, и измерение снова было закрыто.
- Держись у меня… солёное величество!