Конвоиры преследовали арестанта недолго и без особого рвения, словно это в их задачу и не входило, словно они так и планировали: припугнуть, заставить совершить этот побег. Как только граф скрылся в лесу, они вернулись к костру и спокойно принялись за скудный консервированный ужин, довольные проделанной работой.
Глава 68. Дискредитировать монарха
Ночную тишину разорвал грохот латных сапог по каменному полу. Дверь ударилась о стену, и Нат резко сел на кровати, ошарашенно глядя, как в комнату вбегают чёрные антропоморфные пятна. Темнота пугливо отпрянула от множества факелов.
Единственная рука нащупала на прикроватном столике очки, и Нат поспешно их надел. Постель уже окружили воины, и их вид не предвещал ничего хорошего. Вари рядом не было, и это породило в душе нехорошее предчувствие.
Латники молча отошли в стороны, и ничего не понимающий король увидел Рику V. Её лицо было перекошено от ярости, одна рука за спиной. Нат хотел дотянуться до протезов, надеть и спросить, что произошло… но коробку с бионикой пинком отшвырнули в угол.
- Натрияхлоридий I, - огласило комнату грозное восклицание. – Я доверяла вам, а вы за моей спиной строите козни! Так-то вы отблагодарили нас за гостеприимство?
Как назло – ни тетради под рукой, ни помощников! Только он и чем-то взбешённая королева в окружении её воинов. В голове невольно вспыхнула картина сырого подвала и он, прикованный к стене. Нат чихнул и поспешил отогнать образ. Нужно было разобраться, пока девушка не допустила ещё одной ошибки!
Королева меж тем махнула рукой.
- Идите, мне он не опасен. Капитан, протезы в мой в кабинет, и только попробуйте сломать – живо окажетесь в темнице с мурсианами.
Стало совсем не по себе. Мурсиане, в темнице! Голова пошла кругом от навалившихся вопросов. Один из латников направился в угол, а потом все потянулись к выходу, оставив в стенных нишах несколько факелов. Кто-то обернулся на Рику, молча скользнул взглядом по растерянному калеке. Дверь захлопнулась.
Нат расчихался, а потом поспешно подал знак, что ему требуются предметы для письма. Но девушка проигнорировала его жесты – пока ещё сдержанные, хотя внутри у короля всё кипело. Она же совершит глупость! Неужели все планы пойдут прахом? Неужели она выбрала недоверие?
- Мне говорили, что кошачьи потомки только и ждут, чтобы напакостить. И я ещё не верила! Слушала вас, а вы ложной дружбой подло втёрлись в доверие. Пропала мадам Корра, моя нянюшка, не последний человек при дворе. Спасибо, что не я! Не спешите оправдываться. Похитители оставили улику, и это, - она резко выбросила вперёд руку, которую до сих пор держала за спиной. – Доказательство, что в деле замешаны ваши подданные! Что вы можете сказать в своё оправдание?
В неверном, пляшущем свете Нат разглядел пушистый мурсианский ободок с ушами. В груди всё застыло. Губы тронула неуверенная улыбка.
Перекошенное от злости лицо Рики чуть смягчилось, а потом и она заулыбалась. Спустя миг в повисшей тишине раздалось хихиканье собеседников. Королева тут же обошла кровать и, сев рядом, наклонилась к успокоившемуся Нату поближе.
- Догадались, кто на самом деле совершил преступление? – Шёпотом заговорила она, косясь на закрытую дверь. – Подумать только, чтобы мурсианин забыл свою главную гордость? Да он вернётся за электроникой даже под угрозой разоблачения и казни! Но если это не мурсиане, значит, мои подданные. Кто ещё мог так сглупить, как непосвящённые? Мне пришлось сделать вид, что поверила в байку. Как бы не спугнуть предателей…
Нат слушал с замиранием сердца. Только что она будто желала разорвать его, а теперь делится планами. С другой стороны, с кем ещё, как не с главным партнёром?
Девушка огляделась и, отодвинув ящик стола, достала тетрадь и ручку. Нат принял, понимая, что полукошка ждёт ответа и наконец может его выслушать.
«Понимаю, - поспешно застрочил он. – А где Варя? Вис?».
- Варю скоро… приведут, - она запнулась, но не смутилась. – Мне придётся посадить вас и ваших людей под домашний арест до того, как найдём мадам Корру. Ваша свобода вызовет множество вопросов.
Чихнув, Нат поспешно извлёк из-под подушки платок. Из носа сильно текло, и пришлось, не стесняясь, высморкаться. Рика понимающе отвела взгляд.
«Как вы намерены искать? – Продолжил запись мужчина. – У вас ведь нет базы отпечатков пальцев, да и похитители не так глупы, чтобы позволить делу разрешиться. Что вы вообще знаете? Может быть, я смогу посодействовать?».
- Вы не сможете, - Рика покачала головой. – Но что за печаль? Вы ведь уже предоставили свою замену на время болезни, ей и воспользуюсь.
«Мурсианин будет помогать королеве искать виновных? – Нат скептически покосился на Рику, отвлекаясь от тетради. – Могу я знать больше?».
- У меня есть предположение, кто это сделал. Не волнуйтесь, уж я-то знаю, кого и каким образом искать.