Вис чуть не дёрнулся, до того неожиданно прозвучали её слова. А воин только смог отвлечься на бой…
- Нет, мяу, - съязвил он и тут же покосился на телохранителей за спиной. Конечно, следить за манерами. И он добавил, стараясь придать голосу спокойствия: - Не в первый раз же за призом подхожу, мяу. И что-то не заметил, чтобы правила отличались, мяу.
Рика медленно выдохнула.
- Тогда расскажи, как всё проходит. Я не хочу проволочек.
Вис нахмурился, глядя вниз.
- Я всё знаю, мяу.
- Ради Натрияхлоридия, - тоже не смотря на собеседника, в тон ему ответила девушка.
Шерсть на ушах и взвившемся хвосте распушилась, Вис резко обернулся и вперился в неё пристальным взглядом, в котором читалось бешенство. Рика взглянула на него и поняла: задела по живому.
- Да ради Ната, мяу… Я бы тебя… - он сдавленно мяукнул и отвернулся.
Девушка почувствовала, что и её уши прижаты к голове. Но отступать она не намеревалась!
- Вис, мы здесь не бывшие влюблённые, а партнёры, - её тон был твёрд, хотя внутри всё сжалось.
Да что с ней! Натрияхлоридий её простил, а саму до сих пор задевало, когда напоминали о прошлой ошибке. Но Вис сам был вечным напоминанием.
Хвост воина дёрнулся, и мужчина, еле сдерживаясь, тихо перечислил порядок действий. Всё было правильно, и девушка почувствовала некоторое облегчение: ну хоть одной проблемой меньше. Она снова переключилась на бой, но мысли по-прежнему были с Висом.
Итак, их, можно сказать, столкнули. Что дальше? Пытаться всё изменить или пустить на самотёк? Отказаться от Виса навсегда?
Всё было так сложно. Рика не могла о нём забыть, и вряд ли навалится столько дел, чтобы совсем не думать о мурсианине. И книги о любви, которые ей так нравились… всё будет напоминать о двух не соединившихся судьбах.
Вису в это время тоже было не по себе. Хоть Нат и простил эту королеву, находиться рядом с ней было неуютно. Предательство до сих пор жгло. И пусть её решение было недоразумением, оно сослужило им всем дурную службу.
Просто глупая маленькая кошка. Он снова вспомнил, как она стояла у трона, способная вершить судьбы, как бросалась обвинениями. Её раскаяние, злость на Виса. На что воин вообще рассчитывал? Что это всё было искренним? Как иначе…
Оба одновременно вздрогнули, когда герольд объявил победителя. Совсем не следили за действом, погружённые в собственные заботы! Сейчас предстояло спуститься королеве для награды победителя.
Так и прошли несколько часов турнира. Рика и Вис могли поговорить, но останавливались, не зная, что сказать и зачем. Молчание тяготило, начало разговора выходило напряжённым. Росли раздражение и недовольство. Когда, наконец, был отдан последний приз, Вис поспешил убежать в мурсианский зал, а Рика, нервно отослав фрейлин и вся на взводе, хотела уже ворваться в покои Натрияхлоридия и высказать всё, что она думает по поводу болезни короля.
К счастью, навстречу попалась нянюшка. Мадам Корра не могла не заметить взвинченности воспитанницы и, приказав подать обед в одну из гостиных, решительно повела туда же девушку.
- Это… это просто… безответственно! – Выкрикнула Рика, едва они остались наедине. – Король бегает по городу, словно мальчишка, не думая о последствиях! Он же знает, что неудачник! Он не в своих владениях, тут ведь важно, как на тебя посмотрят! Что о нём скажут? Что скажут обо мне?
Она металась по комнате, потрясая кулаками и топая ногами, сама в этот момент будто став капризным ребёнком.
- Дурак! Оставить вместо себя дикаря! Он бы всё погубил, этот Вис… зачем он вообще пришёл? Зачем Натрияхлоридий дал ложную надежду? Ничего не произойдёт, ничто мне уже не поможет! Идиот! Так бередить старые раны!
Она подлетела к дивану и, подхватив подушку, изо всех сил хлопнула ей по мягкой обивке. Потом без сил плюхнулась на сиденье. Комната утонула в тишине, разрываемой тяжёлым дыханием.
В дверь постучали, и мадам Корра откликнулась. Рика выпрямилась и отстранённо пронаблюдала, как на массивный деревянный стол ставят тарелки под куполообразными крышками. По знаку служанки удалились.
Нянюшка подсела к опустившей голову Рике, и положила её голову себе на плечо.
Хорошо, когда есть тот, кто не реагирует на твои крики и готов поддержать, когда всё наперекосяк. Кто видит в тебе не статус, а обычного человека со своими слабостями, перед кем можно быть собой. Как было бы хорошо снова вернуть расположение Виса, увидеть его влюблённую улыбку, даже пусть говорит это снисходительное «молчи, женщина!». Сильный воин, смешной мурсианин. Он её не простит.
- Расскажи, пушистик, что произошло?
Пушистик. А ведь нянюшка чуть не умерла во время Голодной смерти. Как приятно теперь слышать это милое обращение. Для мадам Корры Рика до сих пор была маленькой девочкой.
Королева обняла женщину, уткнулась носом в пышный рукав платья и притихла. Не о чем было рассказывать. Сплошные заботы, и просвета нет. Она чувствовала, как нянюшка гладит её по голове, вдыхала запах лавандовых духов, а на ум приходили образы из детства.
Бывало, что и с родителями она ссорилась. Ведь так хотелось играть с фрейлинами, а её отсылали в учебную комнату за противные книги! Старые, пыльные фолианты – ведь в древности таилась мудрость. Теперь-то Рика поняла, к чему это привело: измерение почти не развивалось, а ПлуМерк меж тем достиг больших высот в различных науках. Там было разнообразие, здесь – мрачная торжественность и один и тот же архитектурный стиль.
«А ведь правда… измерению нужно развиваться! Отличный аргумент – даже чтобы предотвратить что-то похожее на Голодную смерть. Артефакт ведь ещё долго не будет работать».
Воздуха стало не хватать, и девушка повернула голову, освобождая нос. Нянюшка восприняла это как готовность поесть, и отстранилась.
- Давай-ка поужинаем. А дела лучше решить с утра, на свежую голову. И даже не пытайся сейчас что-то понять, - она покосилась на воспитанницу, открывая тарелки. Воздух наполнился ароматом поджаренных овощей и мяса. – Только ещё больше расстроишься, но не продвинешься в решении ни на шаг.
- Ты говорила, - девушка села прямо и взяла вилку с ножом.
- А ты как всегда забыла, не так ли?
Пришлось признать и попытаться отвлечься от мыслей о Висе. А они, как назло, полезли снова. Вспомнилась мурсианская жизнь – впрочем, как часто бывало, когда она ела жареное мясо или пила чай. Няшникового не было, но даже обычный напоминал о днях в племени. Что за жизнь…
Едва ужин закончился, как в гостиную постучались. Пришла Варя, поинтересоваться, не случилось ли чего, и как прошёл турнир лично для королевы. Ведь сама бывшая фрейлина осталась при муже, несмотря на то, что за ним наблюдал Тризнов.
Поймав выразительный взгляд Вари, Рика помрачнела. Подруга вздохнула и села рядом.
- Пойдёмте в игровую, вам надо отвлечься.
Девушка молча приняла её руку и, по инерции поднявшись, пошла за Варей. Нянюшка пожелала им приятного вечера.
- Рассказывайте, что стряслось, - сказала Варя, пока они с Рикой шли по коридору. – Вис не обижал?
- Посмел бы, - горько усмехнулась девушка. – Нет… он справился.
- Не хочет вас видеть?
- А ты бы захотела?
Варя дружески сжала её руку.
- Ещё есть время поговорить. Турнир продолжается. Постепенно вы объяснитесь, я уверена.
- Ничего не случится. Глупо это всё, - Рика нахмурилась и упрямо взглянула на неё. – Уж извини, но вы с Натрияхлоридием поступили глупо, что сбежали гулять! Без охраны! Как можно?
Женщина убавила шаг и успокаивающе погладила её по руке.
- Так должно быть, понимаете? Может, сами Пресвятые Гнёзда вам помогают, дают возможность помириться?
- Да он не любит меня! – Рика едва не закричала. Сжала кулаки, попыталась не выронить выступившие слёзы. – Всё кончено!
Варя вздохнула и приобняла её за плечи. Королева попыталась вырваться, и тут же очутилась в объятиях подруги. Коридор, освещённый светом факелов, огласился судорожными всхлипами. Крупные слёзы намочили пелерину платья бывшей фрейлины, Рика кусала губы, стараясь не разрыдаться в голос. Она прижалась к подруге и не отпускала, пока боль не поутихла, смытая солёной водой.
В игровую они не пошли. Закрылись в покоях королевы, где та привела себя в порядок, и долго ещё сидели в полутьме, вспоминая былое, когда ещё не было Голодной смерти и путешествия на ПлуМерк. Которое принесло одной счастье, другой терзания.