Хорошо иметь дело с королями и их обширным гардеробом. Особенно с гардеробом вечного неудачника: одежды там было предостаточно для выбора. Варя помогла найти костюм попроще – рубашку и тёмно-синие брюки без вышивки – и шёпотом пожелала удачи. Король только кивнул в ответ на подмигивание Рики.
А вот парик быстро не найдёшь. Пришлось изменить планы и покопаться в вещах нянюшки, чтобы достать жидкую чёрную краску: она закрашивала седину, и вполне вероятно смогла бы закрасить родной цвет Виса.
С тюремщиком договориться тоже ничего не стоило. Он проводил её к камере Виса, и по дороге они оба наслушались ругани мурсиан. И вот наконец из темноты выплыла решётка следующей камеры. Блеснули зрачки пленника.
- Вис Кас, - несмотря на волнение, голос Рики был удивительно спокоен. – Мне нужно с тобой поговорить.
Воин оскалился и, медленно поднявшись, приблизился к решётке. Девушка вскинула голову.
- Если ты, скотина, ещё хоть пальцем тронешь Ната, ррр…
- А если я предложу ему помочь?
Они разговаривали на царосском, и она не боялась, что тюремщик подслушает. Прищур синих глаз не изменился.
- Так я тебе и поверил, рррр… что ещё взбрело в твою набитую перьями башку, ррр?
Рика тоже прищурилась, делая шаг вперёд, но готовая отскочить. Мало ли, что он сделает на волне ярости? И всё же сердце дрогнуло: видеть возлюбленного таким… больно. Но она его понимала. Сама сейчас ненавидела тех, кто похитил нянюшку. Ели они сделают с ней что-то плохое?
- Его репутация сильно пострадала в свете последнего инцидента. Ты хочешь восстановить её и найти настоящих преступников?
На миг в глазах Виса промелькнуло замешательство. А потом он резко вытянул вперёд руки и ухватил Рику за грудки. Тюремщик вскрикнул и направил на пленника свою остроконечную палку, призванную усмирять буйных, но девушка жестом остановила его, пристально глядя на приблизившееся лицо мурсианина. Не показывать страх. Мужчина должен понять.
Вис внимательно разглядывал её, потом сплюнул.
- Да чтоб тебя, кошара, мяу… что на этот раз, мяу? Что за игры, фыр-фыр!
- Это не игры. Кто-то похитил мою нянюшку, и этот «кто-то» хочет, чтобы мы думали, что это сделали мурсиане. Благо я знаю ваш кодекс, и не поверила сразу. Но сказать об этом не могу, хочу поймать предателя за руку, пока он беспечен и не успел затаиться. Договоримся? Ты поможешь мне, я помогу тебе. Найдём нянюшку, спасём пропавших мурсиан и восстановим репутацию твоего друга.
Воин покосился на нацеленную в его сторону палку. Видимо, понял, что ему дают шанс, и опустил королеву на пол, но разжимать ладони не торопился.
- При чём тут Нат, фыр-фыр?
- Он ответственный за вас всех. Не знал?
- Ах вы птичьи мозги, фыр-фыр, - он снова оскалился. – Ну держись, если это всё ложь, фыр-фыр! И прежде чем ты меня потащишь неизвестно куда, я должен убедиться, что с Натом всё в порядке, фыр-фыр!
- Хорошо.
Пальцы разжались. Рика отступила на шаг и бросила через плечо по-вороньи:
- Откройте.
- Вы уверены? – Поражённо спросил старик. – Он знаете, какой сильный? Вдесятером едва удержали!
- Я приказываю.
Старик нерешительно посмотрел на повелительницу и скрестившего руки великана за решёткой. Не нравилось ему, что здесь происходило.
- Может, лучше позвать гвардию?
Девушка нервно дёрнула хвостом. Вот же неприятности! И она совершила то, без чего уже не обойтись. Выхватила ключи и поспешно поискала взглядом номер.
- Ваше Величество, погодите! – тюремщик кинулся отнимать связку. – Это опасно, нам с ним не совладать!
- Он ничего не сделает, - отрезала Рика, вставляя ключ в замочную скважину.
Лязгнул замок, и дверь распахнулась от пинка воина. Тюремщик отшатнулся, и мурсианин, перехватив факел, тотчас ударом лишил его сознания. А потом толкнул в камеру и захлопнул дверь.
- Да ты просто читаешь мои мысли, - пробормотала Рика по-царосски и защёлкнула замок.
- Ну, и где он, мяу?
- Цыц. Сначала переоденься, никто не должен знать, что ты на свободе. Хотя бы первые несколько часов.
Вис недовольно рыкнул и тут же в него полетел рюкзак девушки. Расстегнув его, мужчина вытащил одежду.
- Приправыча, мяу!
- Вы почти одной комплекции, надеюсь, влезешь. И вообще, как узнал? – Рика протянула руку и забрала у мурсианина факел.
- Не видишь, весь в соли, мяу? – Несмотря на опасное положение, мурсианин не мог удержаться от шутки.
Рика сдула со лба чёлку и не стала спрашивать дальше.
- И ещё. Помалкивай, акцент тебя выдаст.
- А вот цвет волос нет, мяу, - пробурчал мужчина.
Рика с улыбкой достала из кармана пузырёк, и воин недоумённо склонил голову.
- Тебе придётся покраситься.
- А это не слишком? – Хвост и уши мурсианина распушились.
- Волосы отрастут, это временно.
Вис фыркнул и натянул рубашку.
- Ну ладно, мяу. Как ты планируешь искать, мяу?
Глядя на то, как его пальцы ловко вдевают пуговицы в вырезы, девушка невольно задалась вопросом, как дикарь может без труда справляться с одеждой «обывателей». Было только одно предположение: он тоже мог помогать Натрияхлоридию одеваться. Одни хлопоты с этим неудачником…
Но последнее промелькнуло в голове, уже не вызвав раздражения. Все заботы перечеркнула одна серьёзная проблема, в которой партнёр совсем не был виноват. К тому же Рика поймала себя на мысли, что благодарна судьбе за ещё один шанс побыть рядом с Висом. По губам скользнула горькая улыбка: воин её ненавидит, а её тянет к нему, как магнитом. Роли поменялись, и она чувствовала, какую большую ошибку совершила, решив просто воспользоваться воином, а потом бросить, растоптав его чувства. Но тогда он казался невыносимым хамом!
А теперь… в его глазах она предательница, и ещё хорошо, что не убийца!
- Вообще-то… - Рика помедлила и призналась: - Я надеялась на тебя.
- Что, мяу? – Вис ошеломлённо глянул на неё, руки задержались на набедренной повязке. Взгляд пронизал скепсис. – Вот тебе и королева, мяу. С чего ты решила, что я вот так сходу что-то найду без улик, мяу?
- Ты же воин. Я подумала, если так виртуозно выслеживаешь добычу, то и злоумышленников отыскать тебе – раз плюнуть.
Последние слова сопровождались заискивающей улыбкой. Она знала, на что надавить, и не прогадала.
- А как же, мяу, - Вис принял важный вид и повертел в руках брюки. – Нужно проделать… мяу… - он покосился на девушку. – Погоди-ка, мяу. Если это конспирация, мяу…
Ответом была протянутая рука. Электронный хвост взметнулся, шерсть распушилась.
- Ещё чего, мяу! – Прошипел Вис, отступая.
Взгляд метнулся по коридору: как бы кто не услышал.
- Ты хочешь спасти своих? – Тоже зашипела Рика, надвигаясь на мужчину. – Давай сюда уши и хвост!
- Я лучше их подожму, мяу! – И даже продемонстрировал.
Уши прижались к ободку, хвост скользнул под рубашку и обернулся вокруг торса.
- Заметят, - Рика была неумолима. – Снимай. Воин не может пожертвовать честью ради друзей?
Вис недовольно зарычал, а девушка добила:
- Ради Натрияхлоридия. Когда найдём нянюшку и злоумышленников, сразу всё верну. Вместе со свободой мурсиан. Мяу.
Палец мурсианина едва не ткнул ей в нос.
- Вот не надо про Ната, фыр-фыр! – Он резко отвернулся и сдёрнул с головы ободок. После чего расстегнул металлической пояс и, не глядя, сунул королеве.
Рика приняла, да так и замерла, глядя на электронику в своих руках. На периферии зрения Вис, не стесняясь, менял шерстяную повязку на брюки. Он так и не обернулся.
А девушка невольно прижала пушистое искусственное ухо к щеке, вдохнула запах ободка. Мурсианское травяное мыло. Чистюли… как аристократы.
Сердце снова кольнуло. Как же она сглупила, обвинила всех и вся, не разбираясь… но ведь и Вис мог сразу отдать ей артефакт!
Воин со вздохом наклонился.
- Крась уже, мяу. Только быстрее, мяу.
Девушка поспешно натянула одноразовые перчатки и постелила на пол пакет. Хотя что там – одну улику в виде тюремщика они и так оставили. После того как девушка тщательно прокрасила своему спутнику волосы, он выпрямился. Благо краска быстро сохла.
- Идём уже, мяу. Найду я тебе кого надо, мяу.
Рика вздохнула и поспешно подхватила рюкзак. В него же запихала электронику.