***
Такого неудобства Вис Кас ещё не испытывал. И хорошо, что они с Рикой продвигались по тайным переходам дворца: стыдно было показываться на глаза обывателям. Воин, предавший свою честь, отказавшийся от ушей и хвоста! Когда всё это закончится, он отвесит злоумышленникам знатных пенделей только за то, что пришлось ходить в обывательском костюме. Вис и Рика часто останавливались, чтобы подслушать, что творится в очередной комнате. Но дворец был взбудоражен произошедшим, и разговоры были только о том, какие же всё-таки злодеи эти кошки. У воина бы шерсть вставала дыбом, будь электроника ещё при нём.
- Злоумышленники могли покинуть дворец через выход в городе, - Рика нахмурилась. – Надо проверить, но сдаётся мне, они уже слишком далеко. Надеюсь, их перехватят.
Она заторопилась дальше, и Вис молча последовал за ней, то и дело потирая копчик: хвоста сильно недоставало. Рюкзак с электроникой остался в шкафу в комнате друга. Приятно будет вернуться и снова надеть, и лучше, если Рика отдаст и другу протезы. Воспоминание о Нате подарило мужества. Друг справился без конечностей – и он сможет.
В сторону скользнуло очередное окошечко, и в переход вплыли звуки речи и свет факелов.
- …до сих пор не могу в себя прийти! Жалко мадам Корру, но какое счастье, что их жертва не я!
Рика коротко шикнула, её уши и хвост распушились, встав торчком, а кулаки напряжённо сжались.
Стук в дверь, резкий скрип петель. Комнату затопил гомон толпы откуда-то из коридора.
- Злоумышленников поймали! Зовите скорее Её Величество!
Рика и Вис быстро переглянулись, по лицам обоих скользнули глуповатые улыбки. Дело так быстро разрешилось! Девушка резко задвинула створку и бросилась назад, размахивая потрескивающим факелом. Воин рванул за ней.
Наконец всё кончилось! Душа пела и ликовала. Рика не обращала внимания на усталость бессонной ночи, на то, как сердце норовит выпрыгнуть из груди. Сейчас она увидит нянюшку! И строго накажет виновных. А следователя непременно наградит.
Уже выскользнув в свои покои, королева оглядела спутника и, велев помалкивать, повела его за собой. Вис попытался было что-то пробурчать, но шум в коридоре перекрыл все слова, и воин умолк. А к ним уже подбежала одна из служанок.
- Ваше Величество! Злоумышленников нашли, они сейчас в тронном зале с конвоем! Мадам Корру унесли в её комнату, она жива!
Рика кивнула и поспешила к тронному залу. Служанка чуть позади, и спустя несколько шагов до королевы донёсся её голос:
- Простите, а кто ваш спутник?
- Следователь Каррак, я наняла его лично, - отмахнулась девушка, не особо задумываясь над именем. – Поменьше болтай.
Она хотела осадить чрезмерно любопытную девушку, но высказывание можно было отнести к обоим сопровождающим. Служанка тут же почтительно умолкла, и все трое, пробившись через толпу прислуги и придворных, вышли в зал. Подходя к трону, королева поняла: что-то пошло не так. Здесь были четверо пропавших мурсиан, один лишившийся ободка. Но их держали за руки стражники, и воины, яростно шипя и ругаясь, пытались вырваться. Среди них Рика неожиданно обнаружила Мура Зика – мурсианина, который учил её сражаться. Воспоминание кольнуло сожалением о прошлом.
А служанки уже надели на её голову корону, укрыли плечи угольно-чёрной мантией, расшитой серебряными перьями.
- Что тут происходит? – Девушка обвела грозным взглядом стоящих перед ней людей, а сердце сжалось от дурного предчувствия.
- Мы поймали этих дикарей, которые выкрали мадам Корру, - сказал один из конвоиров.
- Чушь собачья, ррр, - прорычал по-царосски один из воинов, пепельноволосый низкий крепыш – он явно не собирался снисходить до разговоров на вороньем.
- Мяурика, мяу? – Мур, разглядев её, опешил. – Что ты тут делаешь, мяу?
Девушка бросила быстрый взгляд на Виса. Не сказал своим, кто она такая? Но обижаться или благодарить – теперь было сложно понять.