Вот и угол. Дрожа всем телом, Рик выглянул, и тут же в лицо пахнуло ледяным ветром. На ресницы налип снег, и паж прижался лбом к стене, не решаясь смахнуть заструившуюся по лицу воду.
Осторожно, миллиметр за миллиметром, ему удалось миновать этот опасный участок пути. Он оказался на продуваемой стороне. Мороз безжалостно вонзился сотнями игл, ветер бесился, норовя сбросить мальчика, который осмелился на такой безрассудный поступок. Из груди рвался стон боли, слёзы на миг согрели обледеневшее лицо. Окно уже было неподалёку. Но Рика трясло всё сильнее, и в очередной раз вздрогнув, мальчик увидел, что уже ничего не чувствующие пальцы соскользнули с камней. Ветер тут же радостно толкнул его вперёд – то ли вдруг решил помочь, то ли хоть так уронить с бортика. Мальчик с криком сорвался.
Гомон воронов потревожил тишину. Задремавший было Нат встрепенулся, Варя поспешно подошла к окну.
Чуть ниже стая оборотней с громким карканьем тянула вверх человеческую фигурку. Женщина охнула и распахнула окно. В комнату ворвался ветер.
- Рик! Тащите его сюда! Ну!
Она протянула руку и ухватила мальчика. Король чихнул и, опершись на руку, поспешно сел. Нашарил очки и попытался разглядеть, что происходит.
- Его нужно отнести обратно, - расслышал Нат в крике воронов.
- Ещё чего! Переносить на такой высоте! Вам какая разница, мы всё равно узники, - сердито говорила Варя, втаскивая продрогшего Рика в комнату. – А ты – брысь под одеяло!
Нат махнул рукой, подзывая растерянного мальчика, и тот, пошатываясь, еле передвигая ноги, приблизился. Король без церемоний ухватил его за руку и, втянув на кровать, набросил на плечи одеяло. Потом, как мог, принялся растирать. Рик дрожал крупной дрожью, зубы стучали так, что казалось, весь дворец перебудит. А Варя, захлопнув окно, тут же подбежала сама и перехватила инициативу.
- Так, идём к камину.
Нат снова чихнул, сам поёжившись: в одеяло уже был укутан паж. Король быстро схватил тетрадь с ручкой и, зажав зубами, скатился с кровати. А потом решительно пополз выяснять, что случилось. Варя уже с силой растирала дрожащего Рика.
- Горе ты луковое… что произошло?
- Я… н… ну я… - мальчик снова вздрогнул и тут же вскинул взгляд на устроившегося рядом короля. В его глазах заблестели крупные слёзы. – Ваше Величество… простите! Я не мог сидеть, сложа руки! Можете меня снова выгнать, но я должен был хоть попытаться вас спасти!
Он разрыдался, уронив голову на руки, а супруги поражённо переглянулись. Потом Нат вздохнул и принялся строчить. Варя прижала плачущего мальчика к себе, и тот вцепился в женщину. А король не удержался и взъерошил его мокрые волосы. Отзываясь на ласку, Рик поднял свои большие зелёные глаза на мужчину, и тот с понимающей улыбкой вытер его слёзы. Ну что с мальчиком поделаешь? Такой он привязчивый… совсем как Нат.
- Слава нашим гвардейцам, - вздохнула Варя. – Не хотелось бы найти тебя поутру разбившимся о мостовую.
Мальчика передёрнуло.
- П… простите…
Король быстро перелистнул тетрадь и написал:
«Как тебя родители отпустили?»
- Они… не знают, - прошептал Рик, опустив взгляд.
Нат кивнул: так и подумал. И обратился письменно уже к жене:
«Надо как-то сообщить, волноваться ведь будут. Может, гвардия его обратно отведёт?».
- Можно попробовать.
Нат снова перелистнул тетрадь обратно и показал пажу.
«Всё в порядке, не волнуйся. Рика V не допустит, чтобы совершилась несправедливость».
Из камина вылетела искра, и бумага затлела – пришлось быстро затушить рукой. Рик шмыгнул носом и смущённо кивнул. Он уже перестал дрожать – у камина и в объятиях Вари быстро отогрелся.
- Надо бы чаю попросить… или уж сразу отвести тебя к родителям, и чтобы там напоили, - женщина улыбнулась мальчику.
- Но я должен быть при вас, - Рик умоляюще глянул на короля.
Нат заколебался. С пажом явно будет веселее, и он точно больше не предпримет ничего рискованного. Пожалуй, последний пункт решил дело в пользу того, чтобы мальчик остался.
«Что думаешь?» - Написал он Варе.
- Лучше бы он был с родителями, но… ох, так и так всё раскроется. Пусть сидит здесь, мало ли ещё где захочет погулять. А так хоть остановить успеем.
Нат покачал головой, глядя на притихшего пажа. Пожалуй, он и так был наказан за очередное своеволие страхом. И король кивнул: пусть остаётся.