***
Измерение шумело, люди снова и снова обсуждали произошедшее, удивляясь и негодуя. Рика благоразумно отложила турнир на пару дней, дав людям поостыть и осмыслить произошедшее. А пока на улицах, в домах и тавернах кипели страсти, в замке продолжалась своя жизнь.
Слуги косились на мурсиан теперь опасливо: не отомстят ли за унижение товарищей? Не сорвутся ли? Министры притихли и вынуждены были согласиться с королевой: не хочешь войны – сам не нагнетай обстановку. А Вис обнаружил, что краска не смывается, и готов был придушить Рику за спонтанную смену образа. Будучи в хорошем настроении, королева только посмеялась и предложила дождаться, когда отрастут волосы.
А тут ещё Нат, получив повод для собственных шуток, начал называть его двуцветным и вороном. Вис огрызался, но беззлобно, то и дело трогая вернувшиеся уши и взмахивая хвостом.
Прошло несколько дней, королю стало значительно лучше. Рика же, разведав обстановку и заметив, что страсти поутихли, велела готовиться к следующему этапу турнира.
День выдался погожим. Кареты Ната и Рики доехали до турнирной площадки, и корль опередил замешкавшегося Тризнова. Он ступил на усыпанную сырой листвой брусчатку и оглянулся. На трибунах уже шумели люди, ветер донёс запах свежей выпечки. Будто и не было никакого инцидента с похищением: этот мирок жил ожиданием зрелищ.
Движение сбоку он заметил поздно. Мелькнула чёрная шевелюра, в свете солнца блеснул кинжал. Король охнул, подаваясь назад, и тут впереди выросла низкая ушастая фигурка. Болезненный стон и испуганный вздох. На руки рухнуло тело.
- Держи его! – Раздался яростный крик, и злоумышленника моментально окружили гвардейцы.
А Нат быстро подхватил истекающую кровью королеву на руки. Тризнов быстро махнул рукой, залезая обратно в карету. Варя, стоя у кареты, прижала к себе испуганного Рика.
- Кладите сюда… надо вернуться! – Тризнов уже распахнул чемоданчик и занялся процедурами по остановке крови.
- Езжайте, быстро, - крикнула Варя кучеру.
Тому не нужно было повторять дважды. Нат только оглянулся на жену; та успокаивающе махнула рукой, и он захлопнул дверь. В заднее окошечко король увидел, что они с Риком забрались в карету королевы, и та покатила следом.
Вис Кас был с воинами, и услышал новость слишком поздно. По трибунам прокатились пересуды: Рика V ранена. И как! Защищая кошачьего короля!
Или это кошачий король её ранил?
А то и убил?
Воин бросился во дворец. Там схватил первую попавшуюся служанку и потребовал рассказать, где королева. Девушка так растерялась, что указала направление, и воин помчался очертя голову к покоям Рики – других комнат на этаже он просто не знал.
Воин вихрем влетел в натопленное помещение. На грохот обернулись собравшиеся: придворный врач в характерном светлом халате, Тризнов, Варя и Нат. Лежащая в кровати Рика вяло повернула голову, с трудом открывая глаза. В голове стучало, Вис уже не видел ничего вокруг. Она ранена! Неужели умрёт? Только не это! Он снова не успел спасти дорогого человека!
Нат быстро поднялся, и тут же чуть не упал, давая дорогу бросившемуся к кровати дикарю. Варя успела поддержать мужа. А Вис рухнул на колени и вцепился в тонкую руку раненой. Своей королевы.
- Рика, мяу! Не вздумай умирать, мяу! Убью же… мяу… - голос стал сдавленным, дышать становилось всё труднее.
Её прекрасные разноцветные глаза на миг закрылись, а потом она посмотрела на мужчину бесконечно любящим взглядом.
- Парадоксально… как-то…
- Ей нужен покой, - попытался было вмешаться придворный врач, но Тризнов быстро закрыл его рот рукой и загадочно улыбнулся.
- Рика, мяу… ну… ты же мне нужна, мяу! – Беспомощно пробормотал воин.
Почему он только и мог смотреть, как страдают близкие? Как он мог так долго игнорировать её, накручивал себя на ненависть? Почему не простил вопреки всему, как сделал это Нат? Тогда бы он был рядом, когда это случилось – нет, не допустил бы произошедшего!
- И ты мне… очень, - прошептала девушка, закрывая глаза. – Посиди рядом… если можешь.
- Эт… это против правил! Оставлять Её Величество с кошаком! – Начал возмущаться придворный врач, когда Тризнов потащил его к выходу.
Нат и Варя переглянулись и тоже вышли. А Вис уже ничего не видел. Из груди рвалась молитва Праматери: пусть Рика выживет! Он тогда что угодно сделает!