Идея пригласить Шустера была как нельзя кстати: рыжий со своим умением превращаться в пушистого зверька был просто создан для поддержки! Сидя у постели пажа, Нат поймал себя на мысли, что снова чувствует себя на месте Амари. И ведь сейчас он старше, чем был брат в свой последний год. А до сих пор кажется себе вторым, даже обзаведясь подопечным.
В груди поднялась волна нежности при взгляде на это маленькое золотоволосое чудо. Ревнивое и бесконечно преданное, неуклюжее, как он сам. Мужчина не удержался и поцеловал мальчика в горячий лоб. Тот только вздохнул – они с Шустером уже видели сны.
Осторожно поднявшись, стараясь ничего по пути не зацепить, король отошёл к двери и снова взглянул на мальчика и котёнка. Те посапывали под одеялом, и оно мерно вздымалось. А потом вышел.
Тризнов за своим столом листал журнал и делал какие-то пометки. Нат не стал отвлекать, и тем не менее, когда врач поднял взгляд, махнул рукой на прощание, открывая дверь. Нога ударилась обо что-то железное, и мужчина, неловко взмахнув руками, грохнулся назад, в коридор. Брюки моментально промокли, рукой и протезом он ощутил тёплую воду.
- Ваше Величество! – Воскликнула обернувшаяся служанка и, поспешно вскочив и бросив тряпку, кинулась на помощь.
Опираясь на её руку, Нат поднялся и смущённо отряхнулся. Потом кивнул ей и подбежавшему Тризнову, и направился прочь.
По случаю пасмурной погоды повсюду горел свет. Поднимаясь в кабинет для очередного разбора корреспонденции, Нат услышал позади топот и восклицание:
- Солёный, мяу!
Король удивлённо обернулся, останавливаясь на ступеньке. За ним поспешно поднимался друг: взъерошенный, раскрасневшийся, электронный хвост дыбом. А глаза так и бегали.
- Помогай, мяу!
Требование насторожило Ната. Он даже не усомнился, что снова придётся лезть в чужие устои.
- Скоро мы с Рикой поженимся, и я стану королём, мяу! – Возбуждённо затараторил Вис Кас. – Ко мне приставили эту заразу Карсона, так он задавил своим этикетом, мяу! Вот ты правитель – скажи, я что, должен так кардинально меняться, мяу? Есть какие-то лазейки, чтобы хоть в чём-то остаться собой, мяу?
Монарх изумлённо покачал головой. Королева воронов снова поступала странно: возвести на престол дикаря практически без подготовки! Ната самого учили манерам едва ли не с рождения, это у него в крови и крепко вплетено в жизнь. А Рика надеялась провести несколько уроков и короновать возлюбленного.
«Погоди, - прожестикулировал он. – Она так и сказала? Что коронует на свадьбе?».
- Именно, мяу! Карсон мне роздыху не даёт, только вырвался, мяу… и уже не помню половины того, о чём он говорил, мяу. Носи жёсткий камзол, сиди ровно, ходи манерно, мяу… - передразнил мурсианин. – Даже чтобы поесть, нужно выучить кучу правил, мяу! И эти курицы на меня косятся, каркают что-то себе под нос, мяу… Ты мне объясни, где я могу эту зарвавшуюся графскую каркушу на место поставить, мяу. Задушит же своим этикетом, мяу…
Ответом были вздох и укоризненный взгляд.
«Я не могу вмешиваться в чужие порядки, не узнав всех тонкостей. У воронов всё может быть строже.
«Сейчас опять насоветую, - мелькнула опасливая мысль о последней подкинутой другу идее. – А потом расхлёбывать».
- У тебя тут друг пропадает, мяу! – Возмутился воин, всплеснув руками. – Имей совесть, мяу!
Нат поправил очки, думая об измерении воронов и том самом Карсоне, из-за которого подхватил простуду, искупавшись в протоке. Такой не сдастся, и не полюбит кошачьих потомков просто за то, что им благоволит королева.
Взгляд скользнул по нижнему этажу, где уже начали собираться любопытные слуги. Не стоило обсуждать такой деликатный вопрос прилюдно, и он потянул друга за собой. Вис бурчал себе что-то под нос, пока они не оказались в кабинете. Там Нат и спросил:
«Может, тебе с возлюбленной посоветоваться? Не думаю, что она будет хитрить».
- Она уехала, мяу, - буркнул Вис. – Куда-то по городам, мяу.
Король понимающе кивнул.
«Поговорить с Карсоном? – Задумался он. - Ну уж нет, он и мне в глаза соврать может. С другой стороны, есть же Варя!».
И прожестикулировал:
«Посоветуемся с моей женой».
- Она тоже придворная, мяу… а теперь ещё и в королевы метит, мяу, - мрачно отозвался воин. – Она не поймёт мурсианина, мяу!
«Хватил, - покачал головой Нат, отвечая. – Она приняла даже ваши особенности с подменой детей. И уж кому, как не ей, знать лазейки для неподготовленных?».
Вис сердито сунул руки в карманы меховых штанов и повёл электронным хвостом. Вероятно, уже не верил в помощь воронов. А Нат улыбнулся и позвонил в колокольчик – нужно было узнать, где сейчас Варя.