Учить Виса пришлось Варе. Но воин уже настроился на победу в таком нелёгком деле, и успехам можно было только порадоваться. Неделя пролетела незаметно, пора было возвращаться. В племени удачи ему желали все: он представлял в измерении их мурсианскую гордость, и даже лютый враг бы взглянул в глаза и сказал: давай, за всех нас.
Попрощавшись с племенем, Вис вернулся во дворец, чтобы переодеться, и уж оттуда намеревался сразу отправиться в измерение.
Они встретились в палате, где лежали Нат с Риком: Шустер, Вис и Варя. Король показал другу большой палец: один жест, отражающий безграничное доверие. Шустер же опешил, когда Вис снял электронику – даже слёзно начал упрашивать надеть обратно. А потом притих, поняв, что брат теперь принадлежит не только их миру.
Воин преобразился: теперь перед ними стоял человек, казалось, воспитывавшийся в аристократической семье. Добавить к этому его красоту – обывательницы бы вешались на шею так же, как мурсианки.
Варя с улыбкой вручила ему коробочку с тем, что плела ещё недавно. Открыв, Вис увидел своеобразный шарик из трёх скреплённых колец, с которого свисали лёгкие чёрные пёрышки и подвески в форме кошачьих лап. Внутри были подвешены фигурки кота и вороны.
- Вы с Рикой тоже соединяете два мира. Не забывай этого, - женщина улыбнулась. – Колыбелька духов – подарок вам на помолвку.
Вис изумлённо держал в широкой ладони кажущийся хрупким шарик и просто не знал, что сказать. Он был ещё слишком далёк от всех этих философских мыслей, и просто хотел быть с Рикой. Но такой «трофей», сделанный руками друга – а Варя уже не была чужой – был ценен, да и кто откажется от красивой подвески?
Положив подарок обратно в коробочку, он нарочито воспитанно поблагодарил и, лукаво улыбнувшись, покинул палату. Стоило проверить на практике то, что он усвоил.
***
Обнаружив, что Вис Кас пропал, Карсон остался доволен. В итоге весь замок узнал, что дикарь отказался от планов на супружество с их королевой, и всем как-то полегчало. Всю неделю до приезда королевы граф мнил себя избавителем измерения, и его едва на руках не носили за помощь в выдворении чужака.
Вот и в это утро, незадолго до прибытия Её Величества, Карсон привычно спустился к завтраку и опустился за стол, где для него уже были разложены приборы. Переплетя пальцы, мужчина следил, как ему наливают ароматный суп, и думал, как лучше расписать бегство дикаря. Разумеется, Рика V расстроится, но когда-нибудь ведь забудет свою блажь?
«В конце концов, - пришла в голову горделивая мысль. – Чем я не жених? Утешу, поддержу несостоявшуюся невесту. Мои-то манеры безупречны. И корона мне пойдёт».
Он уже взял ложку, когда краем глаза заметил входящего в обеденный зал человека. И едва мужчина обернулся, как опешил. К столу не спеша подходил мужчина в элегантном костюме, с безупречной причёской. Из-под чёрной, некогда покрашенной чёлки смотрели нахальные синие глаза, рот растянулся до ушей.
- Доброе утро, господин Карсон. Как-то вы бледны сегодня. Могу предложить освежающего пинка для придания бодрости, - Вис Кас опустился напротив и хищно облизнулся.
Он больше не мяукал. Исчезла электроника. Спохватившиеся слуги принесли гостю завтрак, а Карсон медленно прирастал к стулу, и казалось, дышать позабыл – до того был обескуражен. Это не мог быть Вис Кас! Он не мог так измениться, он ведь сбежал!
- Ты… ты что тут делаешь? – Наконец прошипел граф, и его тут же поглотила волна ярости.
- Решил составить вам компанию на обеде.
Дикарь будто издевался своими обращениями, тем, как он держал ложку. Даже не хлюпал! И явно наслаждался тем, как собеседник краснеет и бледнеет: Вис подмигнул и спокойно продолжил есть.
Карсон тоже принялся за еду, сверля воина взглядом. И буквально молил: ну же, допусти ошибку! Закинь ноги на стол, тебе же это по нраву! Мяукни, кошкин сын!
А Вис невозмутимо отклонил тарелку от себя, собрал остатки супа и отправил в рот. После чего отставил приборы.
- А ты что же… не вылижешь? – Прищурился Карсон.
- Как вы могли о таком подумать? – Искренне возмутился воин. – Это так некультурно! Вам стоит поучиться манерам.
Карсон вспыхнул, до боли сжимая ложку. В голове вспыхнул образ кошачьего короля: конечно, кто ещё мог преподать дикарю урок? Отчаянно захотелось схватить этих двоих и головами в реку. Чтобы захлебнулись и оставили измерение в покое!
- Ну-ну. Не стоит волноваться, вас может хватить удар.
Теперь Вис Кас смотрел заинтересованно, будто проводил эксперимент. Стоило взять себя в руки, не то Карсон сам покажет себя не с лучшей стороны - и тогда не видать ему трона. Полный ненависти взгляд достался супу. Граф медленно выдохнул и собрал остатки в ложку. Рука ощутимо дрожала от еле сдерживаемой ярости.
- Очень… любезно, что вы заботитесь о моём здоровье, - проскрежетал он.
- Так вы оказали мне неоценимую услугу, нагрузив правилами, - мило улыбнулся воин. – Вы, можно сказать, мой благодетель.
Ложка грохнула по столу, Карсон вскочил.
- Ах ты комок меха! – Выкрикнул он. – Тебе никогда не стать королём! Ты неотёсанный болван, как бы ни пытался доказать обратное! Ты просто жалкий пародист, ободранный крысоед, ты… ты… - он побагровел, пытаясь придумать, как ещё обозвать собеседника.
А Вис прищурился, в зрачках полыхнула ярость. Гнев Карсона опал, уступив место злорадству: ну, покажи свой истинный характер! Воин молча поднялся и уставился на него.
- Ты меня крысоедом не называй… граф, - он умолк, и тут же по лицу скользнула ухмылочка. – Как же Рика V не разглядела, кого приставила в учителя будущему супругу? Вы крайне неуравновешены. Сударь, - добавил он и хмыкнул, садясь.
Карсон остался стоять, тяжело дыша. Ярость опала, и он осознал, в каком положении оказался. Разорался, можно сказать, на пустом месте.
«Ну нет, я ещё покажу всем, какое у него гнилое нутро», - Граф мрачно опустился за стол и отставил тарелку.
Вис Кас напротив уже вежливо благодарил принёсшего десерт слугу. Тот был приятно польщён и ответил любезной улыбкой. Нетрудно догадаться, что теперь по дворцу пронесутся пересуды о том, что Вис Кас изменился в лучшую сторону, и Рика V в нём не ошиблась. Узнают, кто его «натаскал» - глядишь, популярность солёного короля тоже вырастет.
Карсон мрачно зыркнул на слугу, который подавал ему вино. Но тот был привычен к перепадам настроения графа, и остался невозмутим. Пока граф давился эклером, Вис Кас поинтересовался, будет ли тот добавку. Получив мрачный взгляд, сказал:
- Вижу, вам нездоровится. А этот десерт изумителен.
И слопал остальные пирожные, запивая молоком. Граф от такой наглости закашлялся, и Вис поспешил на помощь. А потом погладил Карсона по голове, чем окончательно его выбесил, допил молоко и, мурлыкая под нос какой-то мотивчик, удалился. Граф белел и багровел, в бессильной ярости глядя ему вслед и строя планы мести один страшнее другого.