- Айя, это ты двигаешься в мою сторону? - поинтересовался я, когда ментальный вызов был принят.
- Да, - ответила она кратко.
- А зачем, не подскажешь?
- Для тебя передали посылку от друзей Тойла, и у меня есть кое-какие дела в Бастионе.
- В Бастионе? - переспросил я, попытавшись выразить своё удивление. - Ты же вроде бы как никогда не посещаешь стабы?
- Этот случай исключительный.
- Я хочу больше подробностей, - продолжил я.
- Девочка, что ты привёл, - возникла пауза, как будто она собиралась с мыслями, - вы таких называете “чёрными знахарями”. Она для нас важна и интересна, - не став скрывать свою цель, ответила Айя.
Я напрягся, пытаясь просчитать дальнейшее развитие событий, и понять, на кой чёрт этим странным обитателям СТИКСа понадобилась Ли-Ли, попутно прикидывая, что наш скорый выезд на юг под угрозой отмены.
- Ты должна её забрать?
- Нет, - коротко ответила она.
- Тогда зачем ты сюда пришла?
- Я буду её охранять, пока вы со своими напарниками не вернётесь с прогулки на юг.
- Нормально вы там всё решили, - с удивлением выдал я, - а что, охраны стаба и вьющихся вокруг неё знахарей мало?
- Недостаточно, - опять коротко ответила она.
Я задумался. Ведь если поразмыслить, то кто-то, вроде меня или Айи, вполне может добраться до малышки, которая, судя по тому, как к ней прилипли знахари, чуть ли не местный феномен. А тогда у меня лишь один вопрос, этим-то она зачем, если они выделили Айю в персональные сиделки?
- В чём ваш интерес? - полюбопытствовал я.
- Ты же видел мой покров?
- Да, видел, но при чём тут Ли-Ли?
- Если коротко, то по классификации ваших знахарей я - кваз, при этом в очень запущенной форме, при такой концентрации чёрных связующих энергетических потоков обычный иммунный уже теряет разум. Для меня же это норма жизни, и с помощью такой, как она, можно сделать ещё больше подобных мне.
Я слегка напрягся, было похоже, что их странное сообщество хочет обзавестись армией, но зачем, если они и так достаточно сильны, чтобы обитать где-то в Пекле?
- Она же ещё маленькая, ей учиться и учиться?
- Да, но для нас главное - наличие потенциала.
- Ясно, понял, остальное давай обсудим потом, при встрече, - предложил я, видя, что ещё двое, помимо пулемётчика, взяли её на прицел. - Ребят, стволы опустите, я её знаю, это раз, а два заключается в том, что она без напряга вырежет всех вас, несмотря даже на наличие здесь брони.
- А чего это ты себя исключил из списка на вырезание? - поинтересовался Кент, послушавшись моего предупреждения и медленно опуская свою винтовку.
- Потому что я стрелять в неё не буду, - коротко ответил я и добавил, - ребят, кому жить не надоело, стволы в пол. Руся, тебя это касается в первую очередь.
С небольшими колебаниями один за другим бойцы опускали стволы, продолжая держать их так, чтобы в любое мгновенье можно было ими воспользоваться. Айя не спеша шла по асфальтированной дороге. Когда она остановилась в нескольких шагах от джипа, скинула свой безразмерный капюшон и продемонстрировала всем весьма необычное лицо, парни вновь напряглись и вцепились в стволы.
- Всем спокойно! - рявкнул я.
- Стоять, - продублировал меня Крот, будучи старшим нашей группы, и, к моему удивлению, не возражавший против моего указания насчёт опускания стволов в пол. Хотя, если так подумать, Крот был, по рассказам, воякой из какой-то спецуры. А тех, судя по Сарычу, учат крайне чутко чувствовать моменты, когда стоит отдать вожжи более знающему, чтобы не обгадиться.
- Привет, - решив разрядить обстановку, поздоровался я.
- Привет, - ответила безэмоционально Айя, добавив, - это тебе.
Распахнув нечто среднее между плащом и дождевиком, она продемонстрировала всем, что не только её лицо и руки покрыты мелкой серой чешуёй. Тело, на котором, кстати, ничего не обнаружилось, кроме пояса, где были закреплены несколько бутылей, сумка и пластиковый кейс, также имело покрытие, схожее со змеиным. «М-да, - подумал я, - все прелести наружу, но, как мне кажется, ребятам сейчас не до их оценок». Тем более что по формам это девушка, скорее, даже девочка, не имевшая ничего выдающегося.
- По просьбе Тойла передали, - она протянула мне отстёгнутый от пояса плоский кейс, на котором слегка светилась пиктограмма по центру. - Что там, я не знаю, просили лишь доставить по пути.
Взяв у неё контейнер и покрутив тот в руках, я решил, что вскрывать его в присутствии лишних глаз не стоит, и сунул в свой полупустой рюкзак.