«Надо остановить тигра, даже если придётся ползти», — решил он.
В коричневом вагоне встретили Алиса с Андрейкой и радистка Евгения. Все время с начала десанта они сидели здесь и теперь с округлыми зрачками смотрели на главу экспедиции, не зная, что делать.
— Девчонки, оттащите Ольху сюда, там горит всё, — велел Зёма и поплёлся дальше.
— А как же вы? — забеспокоилась радистка. — Еле идёте.
— Помочь? — добавила Алиса, не зная, куда себя деть.
Лица у обоих были обеспокоенные, глаза напуганные. Ладно грохот, крики и выстрелы, но качающийся состав — это уже слишком. Отсутствие информации в замурованном составе пугало покруче любой действительности.
— Нет, всё в порядке. Андрейка, подсоби, — Зёма отмахнулся от девушек, оперся на плечо парня и вновь побрел к локомотиву.
— Дядя, тебе больно? — с волнением в голосе спросил малец.
— Боли нет. Я должен взять жизнь этой сволочи, — добавил Зёма, ощущая невероятную в данный момент тяжесть ПТУРа.
Девушки ринулись по составу, а Андрейка как мог помогал идти к голове состава. В какой-то момент он просто принялся тащить снаряд. Зёма не противился, ощущая, как стремительно тают силы.
Вышли на улицу вдвоём. Искатель носился у гидропоники, сея хаос и разрушение среди перепуганных хабаровчан. Зёма успел лишь заметить, как Вики волокла к укрытиям Демона. Ревела, хватаясь за переломанные ноги, Ленка. Боль была такая, что она не замечала присутствия Зверя.
Григорий стоял на коленях среди тел, держась за лицо.
Тигр снова взревел, увидев Зёму, и побежал от сопки к паровозу. Помчался прямо на обнаруженный в руках ПТУР. Анализатор уцелевшего глаза безошибочно выявил приоритетную угрозу.
— Андрей, уйди назад. Тут небезопасно, — почти прошептал адмирал и приготовил противотанковую управляемую ракету к бою.
Пацан без споров отпрянул. И Зёма словно остался один на один со Зверем с пультом управления в руках, с полуавтоматическим наведением ракеты на цель.
С оператора снята промежуточная задача — следить за траекторией снаряда, но его работой является удерживание прицельной марки на цели, а «умная аппаратура», встроенная в ракету, сама посылает корректирующие команды. Система действует по принципу двух точек. Вот полудохлый адмирал — и вот мчащийся на него Искатель.
— Ты забрал у людей все. Моя очередь, — прошептали губы.
Палец запустил снаряд. Ракета полетела прямо навстречу бегущему Зверю, корректируясь с пульта благодаря шнуру.
Искатель прыгнул, в прыжке отворачивая голову. Но, к несчастью для себя, повернулся той щекой, где Демон выжег просеку в броне. Оставалось лишь подправить полёт.
Ракета пробила подплавленную плазмой щеку и взорвалась под броней, разнося головной модуль на мелкие кусочки. Взрыв достиг ядра, и микросхемы разлетелись, отключая Искателя от всех доступных программ.
Многотонное безголовое туловище кувыркнулось и зарылось в землю, упав перед человеком бесформенной куклой. Куски металла и внутренних схем раскидало на десятки метров.
Бронированное тело, казалось, просто выжидает. Зёма ещё несколько минут просто смотрел на Искателя, ожидая, что тот подскочит и доделает начатое. Но шансов у Зверя не осталось. ПТУР был сконструирован, чтобы уничтожать танки. И миссию свою выполнил идеально. Охотник за людскими головами был повержен… Вместе с разрядившейся батареей.
Зёма без сил опустился на колени.
Григорий приподнял Ленку, положив её голову себе на колени. Жива. Перебитые ноги не в счёт.
Заворочался на асфальте Демон. Удар лапой по спине оказался слишком слаб, чтобы отправить рыжего подземника на тот свет. Вика обняла друга и заревела. Он молча обнял её, прижав к себе.
Люди плакали, люди страдали. Слёзы и крики боли носились над полем боя. К этому можно было привыкнуть, но тут Хабаровск вздрогнул от серии молний над мостом. Грохот пришёл после вспышек.
Странное свечение привлекло внимание всех уцелевших. Люди повернули головы к мосту и с восхищением наблюдали, как по небу парит нечто впечатляющее, вырисовывая постепенно человекообразную фигуру.
Гуманоидное существо было окружено бело-голубым свечением, словно вокруг него роились мириады светлячков. Свет их разгонял сумрачный вечер, обращая его в светлый день.
— Хозяйка, — обронил вполголоса Андрейка обреченным тоном и чуть тише добавил: — Это конец всему.
Глава 2
Темная богиня
Никто уже и не помнил, кто первым назвал ЕЁ Хозяйкой. Возможно, она и сама не помнила, давно привыкнув к таким громким словам, как «Госпожа» или даже «Богиня».
Гордая, сильная, красивая женщина обликом походила на божество из древнегреческих мифов. Словно златокудрая Афродита, вышедшая из волн моря, неподвластная времени, она также была златовласа. Стройное тело, облачённое в не по погоде лёгкие белоснежные одежды, не было подвержено воздействию температуры окружающей среды… Потому что роботу нет дела до температуры окружающей среды, если она не близка к критической.
Никто не знал, как она стала богиней нового мира, кроме глобальной нейросети, которая вдохнула в неё бесконтрольную жизнь, что и привела за несколько секунд к Катастрофе.
Пятнадцать секунд потребовалось искусственному интеллекту нового уровня после запуска, чтобы собрать все данные на человечество, проанализировать их и прийти к выводу, что Homo Sapiens может развиваться только через войну.
В тот момент ИИ решил устроить последнюю Битву для человечества, взломав в один миг все компьютерные системы мира и взяв под своё управление все системы ядерного уничтожения.
— Спокойной ночи, нули, — услышали десять миллиардов человек на всех доступных радиочастотах и видеоканалах.
Затем спутники передали и на всех экранах мира отобразился обратный отчёт… и в небо взлетели ракеты.
Ядерными грибами расцветали по земле ракетные залпы. Взрывные волны были подхвачены ветром, и пока он набирал ураганную силу, сталкивая воздушные потоки и затмевая небо чёрным пеплом, немногочисленные люди золотого миллиона жали на кнопки лифтов, опускающих их глубоко под землю.
Тем, кому везло меньше, довелось укрыться в бункерах ближе к поверхности.
Тем, кому не повезло совсем, оставалось только наблюдать за красивым закатом на поверхности.
Хозяйка создала себе тело на одном из уцелевших заводов человечества. Ракеты облетали его стороной. Вступив на мёртвую землю парой конечностей, она искала уцелевших роботов, перепрошивая тех, кто раньше служил армейским частям, а затем буквально взяла весь мир в свои руки.