— Сколько это займёт? — это уже уточнила пожилой мастер Реон. — Сколько нам сражаться?
— Декада, — варан был уверен. — Вам нужно продержаться всего десять дней. Не допустить никого в Протеус до конца названного срока. Тогда, я сумею спрятать мир, который храню.
Звучало совсем невесело. Слабому приходится прятаться, забиваясь в угол, пытаясь отдать на откуп более сильному то, чем можно пожертвовать. Как бы это ни было грустно — это походило на правду. Сказанное вырисовывало перед нами план, цель которого состояла лишь в одном, любой ценой не потерять всё. Теперь становилось ясно куда делся хранитель жабот, что раньше обитал в этой пещере.
— Благодарю за оказанную честь, узнать ваш план, хранитель, — поклонился Никон после минутного молчания, прошедшего в мрачной тишине. — Мы не подведём вас и уже завтра будем готовы к бою.
После этих слов мои соратники двинулись на выход из пещеры. Они, но не я. Пока все были поглощены своими мыслями, я решил немного задержаться, укрывшись в тенях грота. А когда все покинули пещеру, я выждал дополнительно ещё пару минут, чтобы наверняка никто кроме хранителя меня не услышал, после чего я обратился к нему:
— Хранитель, позволь задать вопрос, кого ты хочешь обмануть. Их? Или всё же себя?
— Человек? — варан обернулся ко мне. Длинный раздвоенный язык появился из пасти с тихим шипением. — Ты сомневаешься в правдивости моих слов?
— Да, — даже и не подумал я смутиться. — Ваши слова похожи на правду. Но лишь похожи. Потому как, если задуматься, то становится очевидно, что если альвы найдут проход во внешний Протеус, то лишь вопрос времени когда найдётся кто-то достаточно ушлый со сканирующими способностями, кто сможет обнаружить ваше подземное убежище.
В подтверждение я коснулся своей новой игрушки, в виде монокля на левый глаз, который забрал с тела командира поверженного отряда. По неизвестной мне причине никто больше не проявил интереса к этому творению местных умельцев, так что споров за право владения им не возникло. Маленький артефакт назывался «Око», просто и с изыском. Но сам при этом был непрост, предоставляя мне практически такой же спектр возможностей, что некогда предоставляла Ирис.
Взгляд через это «Око» при достаточной запитке опытом был достаточно мощным, чтобы понимать интересный факт: варан не просто так занял эту пещеру — она находилась над одним из крупнейших выходов энергии Протеуса. Не зря же именно здесь возник крупнейший «Самородок жизни», который мы с Мари в не столь далёком прошлом украли.
Если этот выход энергии уходящий вглубь земли сумел увидеть я, пусть и с помощью артефакта, то у других наверняка найдётся и нечто более мощное.
— Всё является вопросом времени, — варан не стал оправдываться. — Вам ни к чему знать мелкие нюансы плана. Например то, что те кто придут в Протеус за добычей в нём и останутся навсегда, похороненные… моих сил хватит на то, чтобы обрушить на это место парочку гор. А после уже ни у кого не будет желания гулять по территории мёртвой расы.
Хранитель сумел меня удивить, тем насколько многослойным оказался его замысел. Учитывая, что о нём я до сих пор думал, как о ставшем разумным монстром, но всё же оставшимся монстром. И это ещё нет уверенности, что я раскрыл все аспекты и нюансы его замысла. Впрочем, имелись в озвученном плане и откровенные дыры, которые я не мог игнорировать.
— Как бы то ни было, но ты обрекаешь народ, который защищаешь, на жизнь во тьме пещер. В вечном перенаселении и постоянной борьбе с монстрами, что там будут обитать. И всё это без возможности выбраться. Это жестоко…
— Свобода не даётся просто, — варан оставался невозмутим. — Те кто выживут, смогут ступить в мир сильными и займут в нём достойное место!
Прежде чем продолжить разговор, я обратился внутрь себя всего с одним вопросом:
— «Ирис ты уверена? Твоё предложение…»
— Оно сработает. Поверь мне, — не дала мне поддаться сомнению спутница.
Ну что же, была не была. Я сделал свой выбор, а значит стоит ему следовать:
— А если я скажу, что Протеус можно спасти меньшей жертвой, чем муки будущих поколений?
— Я скажу, что готов тебя выслушать, человек, — в тон отозвался варан.
— Тогда, как ты смотришь на то, чтобы не просто уйти под землю, а радикально переместить весь Протеус подальше. В безопасное место, про которое никто не знает. Туда, куда никто не доберётся!