Крик души руха был громкий, но мы его проигнорировали. Вместо этого я уселся рядом и нетерпеливо уточнил у него:
— Как там варево? Работает? Ты уже три захода сделал! Сколько ещё?
— У меня осталась всего одна порция, — не отвлекаясь от помешивания тут же отреагировала пожилая альвийка. — Если не хватит, то нужны будут ещё ингредиенты!
— Не спешите! — рух встряхнулся, его крылья частично оледеневшие полукругом укрыли костёр. — Всё идёт, как задумано. Варево работает. Но эффекта нужно будет подождать ещё примерно минут пятнадцать-двадцать. Всё же горы. По ним пробраться даже тем, кого мы призвали не так просто. А потом придёт время и последней порции. А пока дайте мне погреться.
Выспрашивать больше я не видел смысла и отступил к скалам, которые выступали укрытием нашего лагеря, вглядываясь в горный простор. Пустынно… Лишь отряд альвов по узкой тропке взбирался наверх. Да редкие птицы летали где-то внизу. Существа не из Прайма, а местные горные обитатели. Таких немного и они хорошо прячутся, но тем не менее они есть. Горы даже в отсутствии разумных живут своей жизнью.
Неожиданно для меня, Ирис сама взяла слово, решив впервые за эти дни высказать свою позицию:
— Дэн… Ты слишком беспокоишься. Взгляни на ситуацию с моей точки зрения. Несколько десятилетий в Протеусе, как хранитель — это не так долго. Не для меня прожившей сотни лет. Но если я останусь вместе с тобой, то после слияния я потеряю себя уже через пару месяцев. А ты скорее всего проживёшь несколько десятилетий, ну возможно больше сотни лет и после мы умрём вместе, — перспектива звучала не очень. Даже немного жестоко и Ирис поспешила сместить акценты: — В день когда ты очнулся после гибели жаботы, то предложил освободить меня. Тогда мне это было неинтересно. Сейчас же — это именно то, что мне нужно.
— «Но можно просто провести разделение! — не унимался я. — Хранитель разделит нас и…»
— И что? — насмешливо уточнила Ирис. — Ты станешь хранителем после переноса?
В этот раз уже моим ответом стало молчание. Пост хранителя — тюрьма. Подписываться добровольно на жизнь в заточении я не хотел совершенно.
— Но и обрекать Протеус на жизнь во тьме подземелья ты не хочешь… Потому альтернативы нет, — короткая пауза, а после смешок: — Кроме того, бросать тебя я не собираюсь. Без Системы ты не останешься.
— Как так?
Замерев в растерянности, я устремил взгляд в горную даль. Бесконечный простор хоть немного сглаживал ту гамму чувств, что бурлила у меня в душе. Всё же Ирис за последние месяцы стала самым близким для меня существом. Как-никак мы рядом каждую секунду времени и если бы не Ирис, то я бы уже давно погиб.
— Открою небольшой секрет, — заговорщически шепнула в сознании спутница. — Многие недооценивают плоть. Считают её уязвимой и слабой. В целом это так. Но… у живой плоти есть прекрасное свойство, которое у энергетических существ слабо развито: возможность восстанавливаться, а главное воспроизводиться.
Кожу на запястье левой руки кольнуло болью. Не сильной, но достаточно ощутимой, чтобы заставить меня поднять руку и вглядеться, как сквозь поры кожи медленно прорастают зеленоватые побеги. Они в считаные секунды начали сплетаться между собой и уже через минуту у меня на руке имелся серо-зелёный браслет, который в паре мест врастал в кожу. Хотя, не зная что он именно врос, можно было бы подумать, что это просто шипы.
Монокль, который я сейчас активно носил, тут же подсветил предмет, как Системный.
Часть проводника в Последнем Мире (???)
Нечто похожее Ирис уже проворачивала, когда создавала кольцо для меня, чтобы пробудить её из принудительного сна. Но в этот раз изделие выглядело намного массивней и речь не про размер, а то ощущение, которое возникало во время рассматривания её поделки. Да и тот факт, что новоприобретённый артефакт не справлялся с оценкой предмета, тоже говорил о многом.
— Это небольшая часть меня, которая всегда будет с тобой, если конечно не захочешь снять, — решила пояснить ещё и сама Ирис. — Можно даже сказать, что моё наследие. То, что позволит мне возродиться, если в Протеусе всё пойдёт плохо. Так что прошу, позаботься об этой безделушке.