Она манипулировала пусть и несколько неуклюже, но не так уж плохо. Из потенциальных спасителей она превращала их в злодеев. Это выглядело вполне убедительно, потому что насильное спасение не нужно никому, они навредят и людям на станции, и себе. Если баланс установлен, почему бы не придерживаться его, а на все странности просто махнуть рукой?
Им пришлось уйти. Возможно, полковник заметил бы больше, если бы оказался в этом хоть сколько-то заинтересован. Но нет, Франц радовался тому, что переговоры закончены, и не скрывал свое отношение.
Когда они готовились к отлету, провожать их снова вышла внушительная группа – пара сотен человек точно наберется! Связанных нет, оружием им никто не угрожает, но и уверенными они не выглядят. Анталя не покидало ощущение, что они ждут от него чего-то, а он понятия не имел, чего!
Он все-таки не выдержал. Вместо того, чтобы отправиться на челнок, он развернулся и громко произнес:
– Мы готовы принять на борт любого, кто выразит такое желание! Прямо сейчас отправляйтесь с нами, и мы вас защитим. Если места на челноке не хватит, прилетим еще раз, столько, сколько понадобится. Мы хотим помочь!
Он надеялся, что хоть кто-то откликнется. С людьми так часто бывает: если им подают пример, они делают то, чего им изначально хотелось, с большей готовностью.
Но здесь никакого примера не было. Анталь не мог сказать, что на него смотрели тупым стадом – на него не смотрели вообще! Ощущение, что он подвел этих людей, лишь усиливалось.
Обри позволила ему внушительную паузу на ожидание, потом только сказала:
– Что и требовалось доказать. Надеюсь, вы довольны? Счастливого пути!
Он просто кивнул ей. Он даже теперь не хотел сдаваться, и после того, как челнок отстыковался от станции, Анталь приказал лететь не обратно, а по большому кругу. Он собирался осмотреть станцию, понять, что происходит… Усилия были ровно настолько тщетными, насколько следовало ожидать. Люди даже сейчас наблюдали из иллюминаторов – однако о помощи не просили.
Он хотел приказать пилоту пролететь над станцией, чтобы заглянуть в центральный купол, но Астера предложила:
– Лучше снизу. Сверху там будут сплошь защитные решетки.
– А снизу что, все тайны мироздания? – усмехнулся Франц.
Кочевница осталась невозмутима:
– А снизу есть стыковочная площадка, к которой нас направить было бы удобнее, и не пришлось бы ходить через станцию. Но та космической формы дама почему-то предпочла не ее.
Это и правда было любопытно, однако не шокировало. Станция не в лучшем состоянии, площадка могла прийти в негодность, вот и весь секрет! Но Анталь предпочел последовать совету кочевницы, они все равно ничего не теряли.
Вряд ли Астера действительно о чем-то догадывалась. Возможно, она предложила наугад, а может, как и Анталь, почувствовала что-то неладное и искала этому хоть какое-то объяснение. В любом случае, права оказалась она…
Под станцией были люди. Не живые, конечно, давно уже не живые… Такие же мертвецы, каких Анталь не раз наблюдал в этой проклятой пустоте. Но если там они были в единой могиле со всеми, то здесь изуродованные тела будто льнули к выжившим, надеясь, что над ними сжалятся и впустят обратно…
Никаких монстров, никаких чудовищ, никаких мутантов. Судя по одежде, обитатели станции убивали себе подобных – и уже давно! А значит, любого из людей, которых он только что видел, возможно, ожидает такая же участь, и они ее принимают… Или не знают о ней? Но выглядели так, будто знают!
Анталь осознавал, что не обязан им помогать, что происходящее на станции «Карфаген» не касается.
Но просто развернуть корабль и улететь, бросив сотни людей на верную смерть, он уже не мог.
***
Мира старалась не злиться. Хотя поводов хватало, конечно, как и людей, которых очень уж хотелось придушить…
Почетное первое место, безусловно, занимала Лилли Хетланд. Однажды она уже навредила станции, а теперь изо всех сил делала вид, что пострадала из-за необычайной любви к близким своим. В момент всеобщей растерянности она предлагала простые и понятные решения. Люди верили ей, потому что предполагали: она не будет их обманывать, она же никуда не сбежит с космической станции! Но Лилли и не требовалось сбегать, она понимала, что сменить лидера не так просто. Как только она закрепится в этой роли, избавиться от нее будет почти нереально.
Так что на людей Мира тоже злилась, вот эту абстрактную толпу, которая уверена, что неприятности свалились на них по вине других, что можно было предотвратить и исправить… Это ведь куда более простой подход, чем абстрактный ужас непонятно перед чем! В итоге люди позволяли себя использовать.