Вадим наконец пришел в себя:
– Подождите! Вы сейчас о кочевнике говорите? Вы всерьез рассматриваете возможность послать туда одного кочевника?
О том, что на борту «Карфагена» путешествует какой-то там необычный кочевник, Вадим слышал еще до начала миссии. Потом он лично встретил этого типа – и не обнаружил ничего аномального. Кроме того, что он зовет себя Демоном и одевается соответствующе – ну так подобные психи и среди людей встречаются!
Он рассматривал Демона как странное, но не особо опасное создание. Правда, Астера придерживалась о нем иного мнения, однако для себя Вадим решил, что это какие-то внутренние разборки кочевников.
Теперь же оказалось, что капитан этого типа чуть ли не человеком-армией считает! Акос подтвердил это, когда сказал:
– Да, именно это я собираюсь сделать.
– Это же нелепо!
– Вам какая разница? Ни вы, ни ваши люди ничем не рискуете.
Это верно, волноваться должны были те, кому этот кочевник хоть сколько-то симпатичен. Но они как раз были спокойны, даже старый врач выглядел скорее нежелающим терять время, чем взволнованным. Родинас кивнул капитану и ушел, а очень скоро заработала внешняя система наблюдения, позволявшая следить за тем, что происходит снаружи.
На станции наверняка не успокоились – да и с чего бы, если перед ними все еще нависала громада боевого корабля? Правда, одинокий челнок, отделившийся от его поверхности, они могли и не заметить: судно двинулось в другую сторону, явно пошло по большой дуге, чтобы подобраться к колонии незаметно. Но даже это ожидание тревожило людей, и очень скоро Обри потребовала новый сеанс связи.
– Сколько вы намерены оставаться здесь? – поинтересовалась она. – Это нелепо!
– Тогда прикажите хищному космосу сожрать нас, – хмыкнул Акос.
– Вы нарываетесь! Думаете, это невозможно? Да мне просто понадобится больше жертв, чем обычно! Но я готова их принести!
– Вы действительно не осознаете абсурдность ситуации? Вы шантажируете меня вашими же людьми!
– Просто улетайте!
Вадим понятия не имел, отвлекает он Обри или действительно пытается вразумить. Сам полковник не тратил время на эту сумасшедшую, с ней ему все было ясно. Он следил лишь за челноком, ему было любопытно, как справится с заданием кочевник. Вадим покосился на Астеру, но она не обращала на него внимания, она не сводила напряженного взгляда с мониторов.
Челнок не стал пристыковываться стандартным способом, он закрепился на поверхности станции. Оттуда без малейшего труда выбрался Демон, снова в этом своем черном скафандре… Явно на заказ игрушка изготовлена, и вроде как нелепо – но почему-то пугает…
Может, потому что он и двигается как демон? Быстро, ловко, без видимых усилий. В космосе все кочевники действуют уверенней, чем люди, но этот выходит на какой-то особый, ему одному доступный уровень.
Он без труда нашел и открыл технический люк, явно предназначенный для роботов, а не для людей. Но Демона такие условности не интересовали, он просто скользнул вниз. Вадим не видел у него никакого оружия – по крайней мере, крупного. Не похоже, что сам кочевник находит нечто странное в том, что его одного отправили захватывать станцию.
Некоторое время эфир еще заполняла болтовня Обри и капитана, а потом резко стало не до этого. На другой стороне послышались крики, а парой минут позже – выстрелы. Вряд ли Демон действительно громил всех подряд, просто люди боялись, они не понимали, откуда исходит угроза. Они ведь знали, что чужаки улетели и вроде как не вернулись! Но при этом на борту все равно оказался кто-то, с кем охрана никак не могла справиться…
– Есть у нас возможность картинку получить? – требовательно осведомился Акос. – Просил же вскрыть их систему!
– Вскрыли уже, – отозвался его помощник, Дэвид. – Сейчас выводим на экран.
Все они и правда скоро увидели Демона. Он не особо и таился, продвигался по коридорам вполне уверенно. Большая часть людей спешила убраться с его пути, спрятаться, забиться куда угодно, лишь бы не встречаться с непонятным черным созданием.
Но были и те, кто действительно служил Обри с маниакальной верностью. Они бросались на него со старыми ружьями, ножами, даже кусками арматуры. Они считали, что, раз их много, у них есть хоть какой-то шанс… А шанса просто не было. Демону не требовалось огнестрельное оружие, он без труда забирал его у противников и откидывал в сторону. Ему достаточно было просто нападать на этих людей, бить их – и вот они уже превращались в неподвижные тела, оставленные им на полу. Вадим не знал, кто из них выжил, а кто погиб. Он и не хотел знать.