— Добрый вечер, дамы. Разрешите представиться — я барон Энгельгардт, Владимир Васильевич, — оглядел я тучное сообщество матрон, желающих омоложения, — Сожалею, что был занят своими делами, и не знал, что вы удостоили меня визитами. Но я уже тут и готов всех вас выслушать.
— Мне нужен амулет. Такой же, как на Янковской, — бескомпромиссно выдала самая находчивая дама.
— Не переживайте. Они есть у меня. Целых пять штук в запасе! — приложил я руку к сердцу, давая понять дамам, что волноваться им не о чем.
— М-м-м, как вы наверняка успели заметить нас шестеро, — ехидно ответила мне собеседница.
— Значит достанется не всем, а мы организуем аукцион, — заявил я в ответ, как нечто, само собой разумеющееся, — Итак, первый лот. Стартовая цена — семьдесят рублей. Кто её готов поддержать?– не давая им одуматься, начал я торги.
Нормально лот ушёл. За сто двадцать.
Остальные уже пошли дороже. В среднем, за сто сорок. А за последний вовсе заруба началась. На четырёхстах остановились. Но как я понял, так что-то личное мелькало.
Нормально я порезвился! Приход больше тысячи рублей!
Ух какой хороший и благостный мир мне достался…
Глава 6
Быковская застава
Колёсный пароход «Успех», принадлежащий акционерному обществу «Самолёт» оказался единственным вариантом. Остальные не готовы были меня высадить в самой Быковке, предлагая мне штатную остановку в Николаевске, что находится верстах в тридцати с лишним выше по течению от места моей предстоящей службы.
Добираться по степи не понять на чём, да по летней пыли и жаре — нет уж, увольте.
Пришлось переплатить. Так как такая льгота, связанная с персональной высадкой пассажира, распространялась лишь для первого класса. Кстати, обошёлся мне билет не так уж и дорого — всего-то в двадцать восемь рублей.
Когда я похвастался Янковским удачной покупкой билета, то Сергей Никифорович сначала наморщил лоб, а потом точно вспомнил, что «Успех» в прошлом году потерпел серьёзную аварию, столкнувшись с буксиром, и это его первый рейс после ремонта.
— Скорей всего, люди на него опасаются брать билеты. Народ у нас суеверный, — заметил он, наблюдая, придётся ли такая новость мне по душе, — Оттого они и на ваши условия согласились.
— За одного битого двух небитых дают, — ловко ввернул я народную поговорку, используя память реципиента, — Думаю, команду после прошлой аварии так пропесочили, что они второй раз не позволят себе разгильдяйства.
Покидал я Саратов под вечер и с изрядным сожалением. Очень удачно я здесь время провёл, всерьёз улучшив своё финансовое положение. Заодно связями обзавёлся, и возможным пристанищем, в виде дома Янковских.
Об этом мне не раз и не два напомнили и Сергей Никифорович, и Лариса Адольфовна.
Даже Яну с Анной мы с Александром успели выгулять, когда им полегчало. Неспеша прокатились с ними на коляске вдоль по улице, что с видом на Волгу, где пришлось чопорно раскланиваться со множеством их знакомых, занятых тем же самым, а потом часок посидели в кофейне.
Как я мог отказать? Стоило мне примерить новую парадную форму, да ещё нацепить кобуру, как девушки засуетились со страшной силой. Собственно, от нас со студентом на тот момент уже ничего не зависело. Прогулка была предрешена.
Провожали меня Янковские всем семейством. Лариса Адольфовна даже всплакнула от полноты чувств, а барышни без устали платочками махали.
Багажа у меня добавилось, и прилично. Форма, инструменты артефактора, набор юного алхимика, кое-что из повседневной партикулярной одежды, корзина с коньяком и сыром, и приличная связка книг, упакованная в отдельный баул. И да, мной приобретён предмет особой гордости — шестизарядный Colt M1873!
Именно про него в училище говорили с придыханием, как о несбыточной мечте. Вот только в Саратове эта мечта стоила аж семьдесят пять рублей серебром! И это вместо семнадцати с половиной долларов, по которой револьвер продают в Америке. А ещё мне пришлось купить кобуру, сотню патронов и патронташ. Итого — сотня рублей, как с куста! На попытку поторговаться, хозяин оружейного магазина лишь головой помотал, но отсыпал мне дюжину патронов, которые я истратил в тот же вечер, привыкая к оружию.
Каюта первого класса выглядит вполне достойно. Вот только она двухместная, и кто окажется моим соседом, я пока не знаю.
А им оказался грузный купец, мужчина весьма колоритный, и весом пудов под восемь.
— Позвольте представиться — купец первой гильдии Тимур Тимофеевич Туманов, — этаким волжским басом заявил он о себе, зорко поглядывая, как к нам в салон заносят его багаж, к слову сказать, не такой уж и большой.