— Преждевременная смерть одного человека — это удар, во-первых: по государству. Государство теряет налогоплательщика и своего потенциального защитника. Во-вторых: по промышленности и торговле: теряется работник и потребитель… Если, у промышленника преждевременно умрёт умелый рабочий, то это может нанести непоправимый ущерб его предприятию! В третьих: по самому городу. Теряется плательщик в городской бюджет… Сколько денег потеряло государство, местный бюджет и местные предприниматели от последней эпидемии холеры? Давайте мы с вами вместе подсчитаем…
И я прямо у всех на глазах, пользуясь арифмометром — усиливающим зрительный эффект, подсчитал убытки… Преувеличил, конечно, но ненамного.
Народ, кто хоть немного понимал в цифрах, ахнул…
— И это, не считая прямых убытков, связанных с ликвидацией последствий эпидемии, с устройством больниц, расходами на лечение, похороны и, так далее… Эдак, мы с вами не сильно разбогатеем, уважаемые горожане, если каждый год столько денег будем терять! Надо что-то делать, господа нижегородцы! Надо срочно, что-то делать!
Потом начались пожертвования… Я первым внёс пять тысяч рублей. Племяш две тысячи. Пожертвования — одними из первых, внесли Губернатор и Епископ… А, потом, как прорвало! Расчёт Племяша оказался верен: купцы принялись друг перед дружкой выпендриваться и, чем богаче был купец, тем больше было у него понтов! Они, буквально завалили нас деньгами!
Как потом подсчитали, всего было собрано чуть более ста тысяч. Вполне прилично! Хватит, чтобы начать, а там — если что, ещё накидают. Главное, по ушам им регулярно почаще ездить…
Затем начался банкет, танцы… Я потихонечку подобрался поближе к губернаторской ложе и некоторое время стоял, «любуясь» на племянницу Губернатора… Народ возле неё постепенно рассосался и, она сидела — практически одна, в прескверном настроении, по ходу, собираясь уходить. Да, уж… Явно не Клавдия Шиффер… И, даже далеко не Памела Андерсон… Чем то на Ксению Собчак смахивает! Когда та без грима…
Ну, ничего. Есть у меня Медвежонок, есть Котёнок… Даже, Рыбка у меня есть. Будет ещё и, Лошадёнок — ничего страшного! И, я решительно направился к своей цели. Действовать решил по старой, накатанной веками — а может и, тысячелетиями схеме, которая меня почти никогда не подводила: «Смелостью города берут, а женщин наглостью и обманом»:
— Разрешите представиться, мадмуазель… Статский советник Стерлихов Дмитрий Павлович! Честь имею!
Я, даже «щёлкнул» по нынешней моде каблуками!
Ничего не ответила, даже слегка отвернулась… Ладно! Присел рядом:
— Не танцуете? Я признаться, тоже не очень люблю это дрыгание ногами… В Америке, откуда я недавно приехал, уважаемые люди заняты делом, а танцуют в основном простолюдины перебравшие виски на праздники…
Бросила украдкой заинтересованный взгляд… Расчёт был безошибочным: ни одна русская девушка, не может проигнорировать молодого человека, «недавно приехавшего из Америки»! Я, правда, был не очень «молодым человеком», но в эту эпоху, возраст мужчины не играл решающей роли во взаимоотношениях полов.
— Я давно за Вами наблюдаю… Извиняюсь, конечно, что без спросу! Но, Вы напомнили мне мою покойную невесту…, — тут, я слегка загрустил, — очень напоминаете!
Похоже, не поверила, но в смятении…
Я достал из внутреннего кармана портмоне, а из него извлёк фотографию:
— Это её последняя в жизни фотография — за несколько часов до смерти… Вот посмотрите — явное сходство с Вами. Ну, просто как две капли! Вы, не находите?
Очень качественная компьютерная графика! Для меня, конечно. Я взял фото Американки на фоне Ниагарского водопада, немного над ним поработал, удлинив лицо и увеличив рот. Потом смонтировал рядом с ней мою «Хренни». Распечатав, я показал Племяшу:
— Похожа? Похожа эта миссис на мою Наташу?
— Ну, не знаю…, — замялся тот, вертя фотку и так и, так в руках, — странная фотография какая-то… Сходство, определённо имеется.
— Не мямли, Племяш! Есть, хоть минимальное сходство с оригиналом?
— Ну, если — «минимальное»… Тогда, есть!
— Мне, этого будет достаточно.
Наташа, племянница Губернатора внимательно посмотрела на фото, потом подняла глаза на меня: