— Что? — спросила она.
— Жаэль не может остаться здесь с тобой, Ким, — Рэй расстроено провёл рукой по своим волосам. — А я должен уйти.
— Но Каитир может. Верно? — Ким посмотрела на девушку и увидела, что шокировала ее. — Ты знаешь, как закончить платье, не так ли, Каитир?
— Я… — глаза Каитир метнулись к Жаэлю за подсказкой.
— Она может, Императрица, — осторожно подтвердил Жаэль. — Но…
— Но что? — нахмурилась Ким, переводя взгляд с Жаэля на Каитир, когда ни один не заговорил, она разочарованно посмотрела на Рэя.
— Ким, ауянгианские самки… — Рэй запнулся на том, что собирался сказать.
— Ауянгианские самки что?? — потребовала Ким.
— Считаются доступными, если находятся не в присутствии своего защитника, — Каитир наконец-то ответила ей тихим голосом.
— Доступными… — Ким нахмурилась и посмотрела на девушку, надеясь, что недопоняла сказанное ею, но выражение глаз самки подсказало, что Ким не ошиблась. — Что ж, тогда это не будет проблемой здесь. Так ведь, Рэй, — заявила Ким, переводя жёсткий взгляд на Императора. — Потому что твои воины пригодные и достойные. Твои воины защищают самок. Они никогда не оскорбят их.
— Они — нет, моя Ким, — уверил её Рэй, затем посмотрел на Жаэля. — Жаэль, никто не причинит вреда Каитир, если она останется с Императрицей, моё слово.
— Я верю вам, сир, — сказал Жаэль ему нервно и заставил себя посмотреть Императору в глаза. — Но выбор должна сделать Каитир.
Рэй пристально разглядывал ауянгианского самца и понял, что восхищён его смелостью. Немногие могли говорить с ним подобным образом, мало кто бы дал самке выбор.
— Конечно, так и есть, — сказал Рэй и перевёл взгляд на девушку.
Каитир не могла поверить тому, что здесь происходило. Императрица пожелала, чтобы она осталась здесь с ней? Император поклялся, что она будет защищена? Ауянгианка?
— Каитир? — тихо подсказал Жаэль, когда она ничего не ответила.
— Я остаюсь, — Каитир быстро ответила, переводя взгляд с Рэя на Жаэля. — Ты вернёшься за мной, когда придёт время?
— Конечно, — немедленно отозвался Жаэль.
— Чудесно, — сказала Ким, улыбаясь. — Когда прибудет Тора?
— Незадолго до последнего приёма пищи, — сообщил ей Рэй.
— Будет ли он есть вместе с нами? — уточнила Ким.
— Если ты этого хочешь.
— Хорошо, думаю, это также зависит от того, что хочешь ты и что хочет Тора.
— Я был бы счастлив пригласить его разделить последний приём пищи с нами, Ким. Уверен, Тора обрадуется тоже.
— Ты уверен? — спросила она, и Рэй услышал её сомнение.
— Да, Ким, — он успокаивающе провёл ладонью по её щеке.
Каитир стояла перед Императрицей, неуверенная в том, что ей нужно делать. Жаэль и Император ушли мгновение назад, и сейчас она осталась одна с этой маленькой и необычно выглядящей самкой. Она никогда раньше не видела торнианок похожих на неё.
— Это потому, что я не торнианка, — сказала Ким, и девушка побледнела, когда поняла, что озвучила свои мысли.
— Императрица… мои глубочайшие извинения, — Каитир упала на колени, склонила голову и молила Богиню, чтобы Императрица не отозвала её защиту.
— За что? — спросила Ким и опешила, когда девушка перед ней упала на колени. — Что ты делаешь?
— Прошу, Императрица… Я не имела в виду ничего оскорбительного.
— Конечно, не имела, и я не обиделась. Я не торнианка, — Ким протянула руку. — Пожалуйста, Каитир. Прошу, поднимайся.
Каитир подняла глаза на Императрицу и не обнаружила гнева, лишь откровенное смущение, и посмотрела на протянутую руку. Медленно она потянулась и приняла её.
Ким улыбнулась, пока помогала Каитир подняться. Она не была уверена в том, что сейчас произошло, не была уверена в том, почему это произошло, но хотела увериться, что это не повторится снова.
— Вы не торнианка? — спросила Каитир, сомневаясь.
— Нет. Я с планеты, которая называется Земля. Полагаю, что ты можешь называть меня землянкой.
— Землянкой… Я никогда не слышала о них раньше.
— Я знаю. Никто не слышал. Почему ты думаешь, что твои слова могли расстроить меня?
— Это было неуважительно. Самки… Торнианка никогда бы не позволила кому-то вроде меня говорить о ней так, как я сделала. Она могла расстроиться и подвергнуть меня наказанию… или хуже.
— Хуже? — нахмурилась Ким.
— Могла бы потребовать, чтобы я ушла… одна… без защиты.
— Понимаю, — Ким отвернулась от Каитир, гнев в отношении торнианок рос. То, что они могли сотворить подобное, понимая, что может произойти, вызывало тошноту. — С тобой это случалось раньше? Здесь на Весте? Из-за леди Эсти?