– Прости, совсем забыл, – спохватился Волк. – События здесь развиваются настолько стремительно, что голова кругом…
С этими словами он достал из-за спинки сиденья свой мешок, развязал шнуровку и показал девушке свою добычу. Маша изумленно ахнула.
– Это…
– Они самые! – подтвердил Волк. – Когда ты заснула, я нашел место для ночлега, вышел по необходимости и…
И он поведал ей чудесную историю о том, как попал на «угодья» пятиконечных существ. Маша внимательно выслушала его и задумчиво спросила:
– И как ты думаешь – что это было?
– Я и сам терялся в догадках… То, что это была не Зона, – сто процентов! А потом, когда я увидел в городе похожую аномалию, картинка начала складываться. Тот туман между домами – лишь слабый отголосок того, что я видел в той долине! У меня складывается впечатление, что я побывал в другом мире, а проход в него чем-то сродни тому порталу, через который мы попали в Зону из Москвы. И знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Все эти аномалии: «жаровня», «электрод», та штука, что пародировала меня, – все это оттуда! Миры каким-то образом пересекаются, и в Зоне всплывают аномалии и артефакты. А произошло это вследствие катастрофы, которая случилась несколько лет назад. Уверен, с этими существами (в Энциклопедии их именуют «мусорщиками») и их миром связан и Выброс, во время которого энергия того мира проникает в этот… И наверняка мусорщики как-то контролируют этот процесс. В КПК есть информация, что после Выброса Зона расширяется. Поэтому и выставлены на ее границах кордоны.
– Судя по тому, что ты мне тут наговорил, – вздохнула Маша, – все это напоминает вторжение… или медленный планомерный захват территории… Ума не приложу, как тебе удалось оттуда выбраться живым. Ведь те существа… ммм, мусорщики – они тебя видели!
– Я и сам в недоумении… – рассеянно произнес Волк.
На самом деле, он не был таким потрясенным, каким хотел казаться… «Я вижу, ты верен избранному пути!» – мелькнуло в его сознании. Скорее всего, его не тронули… почему? Вывод напрашивался сам собой: да потому, что его целенаправленно куда-то вели! И в темноте, после Выброса, он, вероятнее всего, общался с одним из этих существ… «Так, Зона расширяется… Кордоны… А мы стремимся на Большую землю – к мирной жизни! Как там было? „Пока что наши цели совпадают?“. – В груди у Волка похолодело. – Уж не хотят ли меня использовать для продолжения экспансии?» – Он покачал головой – опять незнакомое слово! Но Волк точно знал, что оно означает – «вторжение», как сказала Маша!
Его кулаки сжались на руле. По щеке катнулся желвак. «Стало быть, меня хотят использовать как… оружие? Наделили энергией, информацией, практически преобразовали структуру моего верного меча – и вперед, в Москву?! – Ярость затопила его сознание. – Да хрен вам, пятиконечные уродцы! У меня свой путь, и я никому не позволю вмешиваться в мою жизнь!»
Где-то на грани подсознания промелькнула издевка: «А кто тебя спрашивать будет? Тебя уже изменили. И ты приветствовал эти перемены!»
Он невольно ударил кулаками по рулю, гоня прочь назойливые мысли… Маша вздрогнула и с беспокойством взглянула на него:
– Что с тобой?!
– Чертовы борговцы! – нашелся он. – Руки ноют – хоть вой!
Она легко коснулась пальцами его ладони.
– Ничего, скоро все пройдет, – она улыбнулась. – Ведь ты же у нас практически сверхчеловек!
– Супермен, душу мать! – проворчал он.
«Уж ты-то не сыпала бы соль на рану! – Он тряхнул головой. – Причем тут соль?»
– Что-то наш Попутчик задерживается, – недовольно пробурчал он, спеша сменить тему.
Словно в ответ на его реплику, открылась дверь бастиона, и из крепости вышел их знакомый. Без видимых усилий он нес в одной руке большую канистру с бензином, а в другой – зеленую металлическую коробку, которую Волк сразу опознал – в таких хранили пулеметные ленты. Вдобавок ко всему, на плече Попутчика висел ремень сумки.
– Заждались? – жизнерадостно спросил он снизу. – Я поклажу сейчас в кузов брошу и вернусь.
Когда сталкер залез в кабину, то сразу протянул свою сумку Волку.
– Тут – то, что ты просил.
Волк расстегнул молнию и достал из сумки комплект формы нейтрального защитного цвета, без всяких нашивок и знаков отличия.
– Вот спасибо! – обрадовался парень и тут же принялся переодеваться.
Волк натянул свою разгрузку поверх нового обмундирования и повернул ключ зажигания.
– Вот теперь совсем другое дело!