Впереди Зайца, шагах в тридцати, нижние ветви зеленой стены разошлись в стороны, и из — под пятипалой тени кленовых листьев появилась человеческая фигура. Незнакомец был одет в домотканую куртку, темные мешковатые штаны и короткие сапоги с широкими голенищами. В руке он держал обнаженный прямой клинок. Махор открыл окно рубки и выбрался по пояс на заячью морду.
— Твоя работа? — указал он на буреполом.
— Остановитесь, путники. Вы пересекли границу свободного клана ТУКАН, — торжественно провозгласил человек.
— Нам по фигу ваша дорожная разметка. Эта кибитка едет по своим вопросам.
Незнакомый герой беззаботно засмеялся. Его невысокую плотно сбитую фигуру, как шляпкой гвоздь, накрывала густая шевелюра головы.
— Вот и прекрасно. Отдайте нам десять процентов товаров в качестве подоходного сбора и можете двигаться дальше.
Дилморон хотел что — то сказать, но Махор сделал предостерегающий жест: молчи мол, не высовывайся.
— Ты ошибся, бродяга. Мы — не барыги, а честная, бесконвойная бригада. Давай не будем устраивать тут канитель, а разойдемся по-хорошему.
— Мне все равно, кто вы. Пусть и не торгаши, но что — то ценное в вашей железной повозке должно быть. Иначе, зачем вы ее делали, а? Гоните хабар и валите с миром.
Ого! А они с Махором говорят на одном диалекте! А может это заранее спланированная засада? Но я отмел эту мысль — никто не мог предугадать, что перед Ривеленской пущей мы собьемся с дороги.
— Где наша разведка? Гарпии! — баркидец продолжал гнуть свою линию.
— Извиняйте, незваные гости. Чужие соглядатаи над моим лесом летать не будут. Пришлось отправить их на новый виток кармического колеса.
Дилморон заскрипел зубами и с размаху ударил кулаком по откидному столику. Жалобно звякнул крепеж, вырванный с корнями из стены. Махор повернулся к нам и подмигнул:
— Прошаренный чувачок. Похоже, он угловой валет в этой кодле, — и возвысив голос, снова обратился к незнакомцу. — Твой расклад не катит. Убирай с дороги свою кентовку, пока не случилось неприятностей. Мы начинаем движение.
С этими словами баркидец захлопнул иллюминатор, а Горгот сразу же крутанул педали Зайца. Гусеницы с хрустом подгребли под себя несколько сучьев, застонал выдранный стальным корпусом пень.
— Ну как знаете! Не покайтесь потом! — крикнул разбойник и отступил в лес.
Не успели мы проехать и десяти шагов, как на опушке вырубки, поперек нашей дороги рухнула еще пара древесных великанов, каждый в обхвате с два моих тела. Мы остановились у их перекрестья, и Горгот активировал топоры. Под сокрушительными ударами в разные стороны полетели белоснежные щепки. Неожиданно трава вокруг Зайца начала переливаться зелеными бликами. Щепок стало значительно меньше, и при опускании топоров появился неприятный металлический звук. Орк сердито рыкнул:
— Похоже, он чем — то на них воздействует. Эдак и манипуляторы повредить недолго.
Кабину осветила желтая вспышка. Резко пахнуло озоном. Потом еще одна. Ниама воскликнула:
— Бьют попеременно Землей и Природой.
Ха. У нас в Зайце припрятано две рабочих Сферы Запрещения. Эти заклинания нам как с гуся вода. Горгот потрогал обшивку.
— Даже чуть — чуть нагрелась. Силен, паршивец. Высшими порядками шпарит. Щиты Сфер прогибаются.
Еще пара зеленых гигантов начала заваливаться по нашему курсу. Один с шумом рухнул, второй повис в нескольких метрах над землей, запутавшись в кронах.
— Это становится уже не смешно, — заметила Ниама.
— Теперь я понимаю, почему дороги нет на карте, — угрюмо произнес Дилморон. — Кто полезет прямо в бандитское логово?
Сверху раздался грохот, послышался скрежет брони.
— Пойду, гляну, — Махор выдернул из ножен палаш и покинул рубку.
— Это мои собратья шарятся в лесу, — Горгот крутанул педали, и Заяц тяжело перевалился через первые два ствола. — Орки, горные тролли.
Остальные не могли ответить, потому что изо всех сил держались, кто за что успел ухватиться. Тело нашего ковчега швыряло из стороны в сторону на ухабах. Горгот молниеносно выбросил вперед руку и рванул штепсель жалюзей. Стальные створки сомкнулись на стеклах кабины, и через мгновение снаружи что — то со страшной силой ударило в них. Иллюминаторы вылетели из пазов, рассыпаясь на стеклянные брызги.
— Запасные окна есть? — спросил меня Дилморон.
Я утвердительно кивнул.