— Не волнуйся, Ноздрин, в мои планы не входит погибнуть от рыбьих зубов, — улыбнулся Дилморон, но все же послушался совета своего телохранителя и выбрался на сухое место.
Мне это понравилось. Будущий король осознает ценность своей жизни и не рискует ей понапрасну. В трех шагах от Дилморона на сгибе листа кувшинки беззаботно извивался розовый червячок. Но вскоре муть со дна, поднятая принцем, достигла этого места. Вода раздвинулась и на поверхность всплыла клиновидная морда грифоновой черепахи. Хищник недобро глянул на творившееся вокруг безобразие своими маленькими злыми глазками, втянул червяк языка обратно в глотку и, загребая чешуйчатыми лапами, поплыл вдоль берега.
— Вода. Как Лета. Или сама история. В нашем мире все когда — нибудь смывается водой. Возможно, она является хранителем информации о сущем и спокойно течет себе рядом, такая необходимая, но никем до конца не оцененная. Как ты считаешь, Гонзо?
Я жестами показал — все мы пьем воду.
— Логично, — вздохнул принц.
Вот в этом весь Дилморон. Спокойный, рассудительный, философичный. Наш будущий король. Сможет ли молодой монарх преподнести миру сюрприз или его тоже затянет в этот прозрачный водоворот истории?
— Что — то не по себе мне от этой шири, малыш… Мдя, в эту ночь решили Хаммураппи перейти границу у реки… Песня такая. Я вот, что думаю, Гонзо — вяжите — ка вы веревки. На всю длину. На островах есть деревья, перецепим. Сумеете? Вот и хорошо. Срастим канаты и заякоримся лебедками за оба конца. Хоть какая — то страховка.
В лагере нас ждали ужасные новости. Вернулись Махор с Горготом.
— Патруль уничтожен. Троглодиты пытались отступить вглубь леса, но их догнали и растерзали в двадцати шагах от опушки. Следов полно и сразу понятно, чьих рук дело. По округе рыщет крупная банда свиноволков. Наши солдаты сумели уничтожить одного. Все трупы обобраны до нитки.
— Значит, это не просто свиноволки. На них всадники! По нашим следам идут головорезы — охотники, — догадалась Ниама.
Махор кивнул в знак согласия. Эта раса вела свое происхождение от обычных орков. Отличались головорезы активно кочевым образом жизни и склонностью к одомашниванию, казалось бы, самых неприручаемых животных Овиума. Они скакали на свиноволках, умудрялись подчинить себе даже мохнатых бегемотов. Их банды рыскали по всей поверхности сферы, причиняя немало неприятностей торговым факториям.
— Зайцу такие бродяги нипочем, — задумчиво сказал Дилморон. — Но это хлопотное соседство. Надо переправляться. Дождемся наших на другом берегу. Гонзо, поднять жалюзи! Готовим страховочные канаты! Материала хватит? Уверен?
Горгот решительно поднялся с места:
— Я помогу лягушонку. У меня где — то в мешке завалялся свиток утроения на домашнюю утварь.
Всемогущий Иерарх. Такое заклинание стоит не менее тысячи мильрейсов! Вот щедрая душа! Добротно упаковался орк для рабочего контракта. Все предусмотрел.
— Я не принимаю твоего дара, Горгот! — заявил Дилморон. — Но покупаю свиток. По курсу Овиума из королевской казны. Устроит тебя мое предложение?
— Только дураки говорят, что деньги — зло, — не жеманясь, согласился Горгот. — Я бы пристрелил того, кто придумал нищету. Пойдем, Гонзо, время дорого.
— Любая экономия сводится к экономии времени, — шутливо обронил принц.
— Кто сказал? — откликнулся Махор.
— Карл Маркс.
Здравая мысль. Не знаю, кто этот тип, но точно — не самый глупый человек.
Переправляться решили вечером. Канат получился на славу. Связанный гномами, умноженный Горготом и искусно срощенный Ниамой так, что не осталось даже намека на узлы. Ноздрин навьючил на себя его хвост и побрел по колено в воде до острова. Горгот, сохранивший отменное орочье зрение, напряженно следил за движениями минотавра:
— Порядок. Обмотал вокруг двух сосен и захомутал трос крюком, — доложил он через десять томительных минут.
Второй конец обернули вокруг могучего вяза на нашем берегу. Все расселись по штатным местам. Демонесса в волнении ломала пальцы, но Дилморон накрыл ее ладошку своей могучей дланью, и девушка успокоилась. Махор вылез на спину Зайца, заявив, что не желает пропускать последние лучи света, которые дают замечательный загар.
Горгот выбрал слабину каната лебедками и слегка тронул педали. Ковчег пополз к воде, лязгая колесами по камням. Мы осторожно отдали себя во власть водной стихии.
— Сцепление будь здоров, — довольно прокомментировал орк. — Зря волновались.
— Хочешь стакан воды, милый? — спросила Ниама нашего лидера, и все почему — то сразу расслабились.