— Заказов? Много? Да откуда тут заказчики? — усмехнулся он. — Если бы не король, так мне вовсе нечего было бы делать. Один-два клиента в неделю придут, закажут листов десять и все. С ними больше мороки. И что в итоге заработаешь? Полсотни голдов. Состоятельные клиенты, которым нужно хотя бы одну книжку переписать, — вообще редкость. В лучшем случае появляются раз в месяц.
— А как же заказ от верховного жреца? — растерянно, но все еще с надеждой спросил я.
— Так это же работа во имя Создателей! За такую работу негоже требовать оплату. Мне дадут все, что положено. Опять же бумагу и чернила, а труд от меня будет бесплатный. Так что в письме нет никакого дохода. А когда нет никакого дохода, то и никакого удовлетворения тоже нет… — с особой грустью произнес Гордон.
— Вот именно — нет никакого удовольствия, — подтвердил Хари Крон.
У меня тут же все рухнуло. Планы неимоверного обогащения в одночасье превратились в пыль. Настроение исчезло, и вообще, стало даже немного тошно. Только губу раскатал — и на тебе. Жесточайший облом.
Начала сказываться бессонная ночь. Порции эликсира хватило до утра. Теперь, когда нервное возбуждение от планов предстоящего обогащения спало, я почувствовал себя усталым и разбитым. Пора было принимать вторую порцию эликсира. Достал и выпил. По телу растеклось блаженное тепло. Появился прилив сил.
Невольно мне вспомнился кузнец, перебивший всех конкурентов. Хоть мужика и клеймили, но с точки зрения логики (именно игровой логики) он поступил правильно. Убрал неписей-конкурентов и все себе захапал. Так, может, дело в конкурентах? Тут же спросил у Гордона, и он разжевал:
— Навыки к письму есть у многих. Да и грамоте почти все обучены. Зачем к кому-то обращаться и платить, когда самому можно написать?
Тем временем Мастера поели. Завтрак окончился, и сосед ушел к себе. А Юстов Гордон взял свое Идеальное перо и принялся за работу. Я тоже продолжил трудиться.
С разбитой мечтой о быстром обогащении я легко смирился. Что поделаешь, когда карта так ложится. Но и сотня в день — тоже неплохо. На тот же эликсир можно будет потратить.
Вроде, все выяснил, но не до конца. Остался еще один вопрос. Пустившись в разъяснения, Мастер кое о чем проговорился. Я не стал это упускать:
— Господин Гордон, вы говорили о расходах на бумагу и чернила. А только что упомянули, что они для вас ничего не стоят. Правильно?
— Ничего не стоят. Мне их привозят бесплатно, — признался он, еще не поняв, к чему я клоню.
— Тогда получается, вы несправедливо вчера сделали вычет из моей зарплаты. Должны вернуть.
— Правильно — не правильно… Работай, давай! Верну тебе 30 голдов. Потом. Вечером верну, — буркнул Мастер и насупился.
Справедливость восторжествовала. Хоть чем-то я был удовлетворен в истории с доходами.
Поздравляем! Навык письма повышен до 52 уровня.
Ну, и это, конечно, тоже радовало. Вот только с каждым разом такие оповещения стали приходить все реже.
Ровно в полдень Мастер устроил перерыв и предложил сходить пообедать в местную харчевню. Я согласился разве что из любопытства. Лепешки хорошо справлялись с голодом и не надоедали. Но и попробовать местную кухню тоже было интересно. Учитывая скупость хозяина, поход обещал стать не слишком обременительным по расходам.
Выйдя на лестницу, Юстов Гордон начал спускаться первым. Внизу, прислонившись к стене у двери Мастера переплета, стояла совсем тоненькая, подобно тростинке, девушка в длинном платье из мешковины. Именно в таком наряде игроки женского пола попадали в «Кристальный Мир». Прижав руки к груди и низко опустив голову, девушка всхлипывала.
— А что мы плачем? — искренне поинтересовался Гордон. — Никак у ворчуна Хари Крона появилась новая помощница? Вот же, старый хрыч, над такой милой девушкой издевается!
Из-за низко опущенной головы длинные русые волосы закрывали лицо девушки. Она резко подняла голову. Большие зеленые глаза взглянули на Юстова Гордона, а после на меня. Сквозь слезы она улыбнулась.
Амели Тис.
Точно так же и я отображался первое время, попав в «Кристальный Мир». Имя и больше ничего.
— Вы тоже игроки?! — обрадовавшись, спросила она, как будто это было редкостью.
При слове «игроки» заботливое выражение лица Мастера вмиг сменилось на грозное. Требовалось срочно вмешаться, иначе девушка рисковала уйти в отрицательную репутацию.
— Нет, что ты! Господин Хари Крон не такой. И господин Юстов Гордон не такой. Как ты могла о них так подумать? Это очень уважаемые жители столицы! — попытался выкрутиться я.