— Можно верить словам Репкина и его друзей, когда они говорят, что готовы вывести весь состав 101-го полка из Ельска. Солдаты явно не хотят воевать. Надо готовить операцию, — решили в штабе.
И потянулись партизанские отряды в сторону Ельска для того, чтобы помочь словакам найти правильную дорогу в войне.
Но случилось неожиданное…
Появление около города большого количества партизан, о чем сразу же стало известно жандармерии и гестапо, всполошило весь гарнизон и создало затруднения для вывода словацкого полка.
Так как деятельность руководителя всей операции начальника штаба 101-го полка Яна Налепки стала известна гитлеровцам, он был вынужден покинуть город вместе со своими ближайшими друзьями.
А через несколько дней был создан словацкий партизанский отряд. Немало славных дел было на его счету. Мужественно сражались офицеры и солдаты этого подразделения против гитлеровцев.
О героизме словаков в партизанских отрядах Житомирщины слагались легенды.
Одной из задач, поставленных Центральным штабом партизанского движения перед выходом отрядов из Брянских лесов в рейд на запад, было устройство в удобном месте аэродрома, где бы самолеты могли не только выбрасывать груз на парашютах, но и садиться.
Место для устройства такого аэродрома было найдено недалеко от разрушенного немцами районного центра Полесской области Лельчицы. Когда аэродром был готов, сюда почти каждую ночь стали прилетать самолеты, груженные снаряжением и боеприпасами для украинских и белорусских партизан, которые действовали в этом районе. Тут получали вооружение и боеприпасы соединения дважды Героев Советского Союза С. А. Ковпака и А. Ф. Федорова, Героя Советского Союза Е. И. Мирковского, молдавские, киевские, каменец-подольские, ровенские, житомирские и многие другие отряды и группы.
В районе этого аэродрома, ставшего важным партизанским центром, летом 1943 г. Д. С. Коротченко, в то время возглавлявший ЦК КП(б) Украины, провел большое совещание руководителей украинских партизан.
Подведя итоги развертывания партизанской борьбы на Правобережье Украины, Д. С. Коротченко указал на необходимость дальнейшего усиления ударов по врагу. В соответствии с планами, разработанными в Украинском штабе партизанского движения, соединения партизанских отрядов получили с Большой земли значительное пополнение оружием, боеприпасами, новой диверсионной техникой и направились в разные области республики выполнять поставленные задачи.
Вскоре запылали нефтяные вышки в районе Дорогобыча, подожженные партизанами С. А. Ковпака; около самой границы Советского Союза с Польшей развернули энергичную диверсионную деятельность группы из соединения А. Ф. Федорова, которое в 1943 г. по указанию Украинского штаба партизанского движения совершило рейд из Черниговской области в западные области Украины. В районе Винницы, доставив немало беспокойства воинским частям, охранявшим ставку Гитлера, действовали конные и пешие отряды из соединений М. И. Наумова и Я. М. Мельникова. У Ровно, где располагался центр порабощения Украины— рейхскомиссариат во главе с палачом украинского народа Кохом, — активную партизанскую войну против гитлеровцев вели отряды и соединения под руководством В. А. Бегмы. В них отлично воевали партизаны из местных отрядов Сумской области — Хильчанского, развернувшегося в соединение партизанских отрядов имени Щорса, и Серединабудского, ставшего основой для формирования соединения «За Родину». В Киевской, Житомирской, Каменец-Подольской, Львовской и других областях Украины летели под откос вражеские эшелоны, гарнизоны противника были под постоянной угрозой нападения, действия мелких групп срывали мероприятия вражеской оккупационной администрации.
Активная деятельность партизанских отрядов в Полесье и на Житомирщине заставила немцев начать новую большую операцию против народных мстителей. Для этого были использованы армейские части, снятые с фронта.
Днем 23 июня 1943 г. в штаб Житомирского соединения, который размещался недалеко от аэродрома, прибыли белорусские партизаны из Ельской бригады, созданной в начале года при помощи житомирских партизанских отрядов. Они сообщили, что гитлеровцы большой колонной направляются к аэродрому. Как бы в подтверждение этих слов, где-то к востоку от аэродрома послышались артиллерийские выстрелы. Прибывшие разведчики сообщили, что в 30–40 километрах к югу от аэродрома наблюдаются большие скопления войск противника — до 20 тысяч человек.