Тем удивительнее выглядело это нынешнее резкое усиление космической группировки. Шестнадцать из двадцати орбитальных мониторов прибыли год назад в конвоях межсистемных транспортников, выпотрошенные, с грубо врезанными гиперприводами и маршевыми движками. Доделывались уже на орбите… Буквально накануне прибыла крейсерская эскадра, мгновенно разделилась и заняла позиции на полюсах. Девять часов назад пришла группа линкоров…
Наместник прошелся по кабинету и остановился у панорамного окна-экрана, отображавшего вид на планету. Лицо его было спокойно в своей маске полного безразличия и только блеск в усталых глазах говорил об истинном состоянии имперского чиновника.
«Что же происходит? Для чего нас накачивают тяжелыми кораблями? Двадцать орбитальных мониторов… Каждый по своей мощи не сильно уступает ударному дредноуту! От кого командование собирается обороняться такими силами!? Тем более здесь, на мирном Тилие! От вирменцев, что ли!? Чушь… ВКС Центральных миров? Может, тогда и от всего остального содружества сразу? Но зачем? Империя Аратан такая же неотъемлемая часть звездного содружества, как и все остальные государства в его составе, любые проблемы можно решить дипломатическим путем, — это же, в конце концов, не Аварцы. Император никогда не давал повода для конфликта кому-либо еще…»
Соединение по запросу установилось, в углу экрана появилось изображение седого подтянутого мужчины со знаками различия адмирала флота, восседавшего в командном кресле на мостике флагманского линкора.
— Господин адмирал, как высший чиновник его Императорского Величества в данном секторе, обладающий всей полнотой гражданской и военной власти, я требую объяснений такого уровня милитаризации подотчетного мне пространства. И если это связано с возможным вступлением в войну третьей стороны, прошу немедленно сообщить мне об этом!
Командующий флотом поморщился, выражая тем самым легкое презрение военных к представителю пусть и высшей, но гражданской власти.
— Господин наместник, к вам уже направлен офицер службы безопасности империи, он вам лично доведет до сведения приказ Императора, я же на это не уполномочен.
Наместник стоял неподвижно, вглядываясь в одну точку на панораме. На сектор раскопок древних руин. Чем то особо выдающимся они не выделялись, разве что только огромной площадью, что делала их вполне различимыми и с орбиты.
— Чем-нибудь еще могу быть вам полезен? — адмирал дождался отрицательного жеста, обозначил поклон головой. — Честь имею!
И отключился.
Некоторое время наместник простоял в раздумьях на одном месте. Затем отдал приказ охране пропустить прибывшего офицера безопасности, подошёл к столу, сел в кресло. Через пять минут входная дверь отъехала в сторону, в кабинет вошли дежурный офицер, двое конвойных и звено охранных дроидов. Все строго по протоколу безопасности в военное время. Последним появился посыльный от адмирала. Наместник кивнул офицеру. Тот шагнул вперед, прищелкнул каблуками, легко поклонился в знак приветствия.
— Господин наместник, полковник Нолон с пакетом от его Императорского Величества прибыл!
— Оставьте нас, господа, — высший в секторе чиновник кивнул на дверь.
Глава 1
Что может быть сложного в том, чтобы доставить несколько человек из одной точки в другую? Ну, по пути, возможно, придётся отбиться от пары-тройки пиратов, но что тут такого? Месяц назад я бы пожал плечами и молча согласился: ничего особенного… Это я тогда что-то расслабился, не подумал, что всё будет происходить во фронтире, причём в самой глубокой его части…
Восемь часов назад я вошел в эту гадскую систему без названия и даже кодового обозначения. Как обычно запустил сенсоры и двинулся по курсу от края к центру, сканируя окружающее пространство. Все штатно, как обычно просто и понятно, можно сказать — комфортно даже, несмотря на очень большое удаление от границ содружества, да что там — от относительно цивилизованной зоны фронтира. Пока сканеры не засекли внезапно, словно ниоткуда возникший, объект — вдвое больше Скифа и явно превосходящий его как в скорости, так, видимо, и в вооружении.
Не знаю, как бы я на него прореагировал, не вколи мне система жизнеобеспечения скафандра транквилизатор, но даже так я удивился, потому что сенсоры его до последнего не видели, и возник он прямо под носом в ближнем радиусе сразу открыв огонь на поражение. Маневр уклонения искин выполнил, но нескольких попаданий избежать всё-таки не удалось. С того момента эта круговерть и продолжается уже как пять часов, сбежать или спрятаться не получается, а об уничтожении этого корабля и речи не идёт. Бронирование у него ещё больше, чем у моего, плюс мощный силовой щит. И что делать? Спокойно просканировать систему он не даст, тварь такая… Пока с ним проблему не решу — никакой толковой «работы» не получится.