— Ну ладно, не буду, — поднял ладони вверх. Виноват!
Мы с Маркусом частенько разыгрывали ее, иногда не совсем безобидно, но всегда смешно.
— Обещай!
— Обещаю, что не буду издеваться.
— Они задумали свести нас вместе, — выдала она, собрав силы. И тут же прикрыла глаза, услышав мой раскатистый хохот. Но сдержаться было выше моих сил.
— Ты обещал, — процедила она сквозь зубы.
— Я обещал не издеваться, но не обещал не смеяться, — и я вновь захохотал, представив рядом с ней этого хорька.
— Твой смех сам по себе издевательство, — пробормотала она себе под нос.
— Мне не терпится услышать продолжение.
— Ты его не услышишь, — сказала она. И тут вся краска отхлынула от ее лица. — Что же я натворила? — прошептала она, глядя на меня испуганными глазами. — Нужно было сказать им правду.
— Ты чего? Не вздумай падать в обморок. Ничего страшного ведь не случилось, — не на шутку испугался я, увидев, как побелело ее лицо.
— Папа думает, что мы встречаемся. И они ждут нас на ужин, — чуть не плача, выдала мне эта недоделанная лгунишка.
— В смысле «нас»?
Но эта пигалица отводит взгляд и молчит.
— Итак, с этого момента поподробнее. Если они ждут нас, значит, твой отец узнал, что разговаривала ты со мной?
Она продолжала молчать, закусывая губу.
— Ну?
— Он появился сегодня у меня в офисе… Он никогда не приходил, но сегодня появился, и я растерялась. Он хотел познакомиться с моим парнем и ждал бы его вместе со мной. Тут ты позвонил, и я... Просто в голову ничего не приходило. Я даже не знала, что это ты, приняла вызов, не глядя, — тараторила она, нервно расхаживая по кабинету и заламывая руки.
— Дженни! — увидел ее растерянный взгляд. — Успокойся! Как он узнал, что это я?
— Телефон на столе лежал, и он успел увидеть, кто звонил. Я не знала, что это ты.
— Представляю, что он подумал… Друг его сына развратил его маленькую дочку. Сильно разозлился?
— Вообще-то нет, — выдала она, пряча глаза.
— Что? Не разозлился? — удивился я, но она молчала, и мне пришлось ее поторопить: — Мне каждое слово из тебя вытаскивать? Что он сказал?
— Он… Это неважно. Приказал явиться на ужин и сказать Маркусу.
О, Маркус! И как ему это сказать, да еще и выжить после этого?!
— Что он сказал, Дженни? Не вынуждай меня заставлять тебя говорить.
В детстве мы щекотали ее до тех пор, пока она не клялась сделать то, что нам было нужно. Обычно это были мелочи типа принести пирог в наше логово в дальней части сада или уговорить старших отпустить ее на озеро купаться, а мы вызывались ее проводить и смотреть за ней в оба. На самом деле она в озеро и не заходила, сидела себе в сторонке и ждала, когда мы докупаемся. Почему я это вспомнил сейчас? По ее взгляду понял, что вспомнил не я один.
— Это просто смешно. Мы уже взрослые. Такие методы на меня давно не действуют.
— Ты уверена? — с этими словами я медленно поднялся с кресла.
— Сядь обратно, — она выставила ладошку в моем направлении, будто та могла меня остановить. — Я все расскажу. Пожалуйста, сядь.
Я испытал странное сожаление оттого, что она так быстро сдалась.
— Итак?
— Он сказал, что надеялся, что такой хороший парень, как ты, заинтересует меня.
— И? Это ведь не все?
— И что он рад, что мы наконец прозрели. Ну что? Доволен? Можно подумать, тебе было так важно это услышать.
— Конечно важно. Я всегда нравился твоему отцу.
— Но не моей маме.
— С чего ты решила? Ей я тоже нравлюсь. Вот увидишь... — что я там собрался сказать, что она увидит? Все это недоразумение, которое нужно решить быстро и эффективно. — Так! Ты расскажешь им всю правду.
— Но я...
— Нехорошо обманывать родных, Джен, и ты это знаешь. Можно решить твою проблему другим способом.
— Каким? Я думала об этом, когда ты пришел, но в голову ничего не лезет.
— Потому что она полна глупостей.