Антон говорил спокойно, холодно, почти без эмоций, но в голосе звенела опасность.
– Когда ты уехала, появилисьони– эти люди.
– Что за люди? – спросила Настя, делая вид, что заинтересованна только разговором, а сама считала витки верёвки и пыталась просунуть палец под узел. Один раз – неудачно. Второй – уже лучше. Ещё чуть-чуть. Только бы не заметил.
– Бриджид и тот пилот с вашего самолёта.
Настя и Эшли, услышав имя Бриджид, резко посмотрели друг на друга. Эшли не понимала речи, но имя хорошо расслышала.
Антон тихо посмеивался.
– Вижу, вам знакомо это имя, – сказал он уже на английском и далее продолжил говорить на этом языке. – Я преследовал тебя не по причине твоих любовных похождений. Это был приказ. Ты им нужна.
– Для чего? – Она почти освободила один палец. Верёвка давила, врезалась в кожу, но Настя терпела с внешним спокойствием, которое давалось ей с трудом. Плечи оставались расслабленными, а голос – ровным.
Антон, похоже, и правда не замечал. Он говорил слишком уверенно, иногда глядя в сторону.
– Они наблюдали за тобой. Знаешь, здесь много денег замешано. Чип создан человеком, Настя. Да. Нет никакой мистики. Есть физика и немного смекалки. Скоро они откроют лабораторию и будут создавать новые чипы. Им нужны люди…
Петля чуть ослабла. Если повезёт, через минуту она сможет вывернуть запястье. Главное – не смотреть в сторону Эшли. Не подать сигнала. Не дрогнуть.
– Ты очень неуловимая. Около тебя вьются люди. Пришлось долго наблюдать. Куда ты ходишь и с кем. Эта милая особа оказалась самой – как это сказать? – подходящей наживкой. Я заманил тебя сюда, чтобы просветить немного.
Чуть-чуть ещё… и она сорвёт этот спектакль.
Антон продолжал говорить, по-прежнему размеренно. Он наслаждался моментом, уверенностью, что всё под контролем. А Настя слушала и одновременно боролась за свободу.
– Теперь, когда ты знаешь, что стала частью плана, я могу выполнить свои обязательства.
Антон сделал паузу. Посмотрел на Настю и улыбнулся одними губами.
Петля ослабла. Настя чувствовала это каждой клеточкой. Она вернула ему точно такую же улыбку.
Антон подошёл к столу, где лежал пистолет.
– Я отвезу тебя к ним и получу хорошую сумму денег. Деньги всегда волновали меня больше, чем что-либо ещё в этой жизни.
Рывок, и запястье освободилось.
Настя не дала себе времени думать. Не дрожала, не колебалась, а просто вскочила. Верёвка с шорохом соскользнула, и в следующую секунду она уже была на ногах.
Эшли вздрогнула. Антон выругался, но не успел среагировать.
Схватив стул, на котором сидела, Настя метнула им в сторону Антона, чтобы выиграть несколько минут.
– Беги! – крикнула Настя на английском, толкая Эшли в сторону выхода. Затем схватила вазу с цветами и тоже швырнула в Антона. Стекло разбилось, Вода разлилась по полу, и пока Антон в порыве гнева пытался отыскать пистолет, который был сбит ножкой стула при первом броске, обе девушки были уже у двери.
Но не успели они далеко отойти, как произошло нечто сверхъестественное. Эшли из-за связанных рук едва не слетела с лестницы, но успела устоять. А Настя замерла с широко раскрытыми глазами.
В квартире творилось нечто странное. Лопались лампочки, взрывались провода. В воздухе стоял запах гари, но при этом квартира не горела.
В эту минуту Настя вспомнила свой ночной кошмар и всё поняла…
***
После долгого рассказа Дебби повисла тишина – не просто пауза, а густая, как запылённый воздух в старом архиве.
Хьюго пригласил Дебби к себе домой. Его жена приготовила им чай и накрыла в гостиной. Хьюго сидел молча. Лицо его было непроницаемо, пальцы сплетены замком.
– Где ты нашла Аву?
Дебби подалась вперёд, нервно возвращая чашку на стол.
– Я тебе уже говорила, Хьюго – она сама ко мне пришла. И пока она в безопасности.
– Вчера вечером я получил короткое досье на Бриджид Равилия. Оно полное и точное. – Хьюго даже не пришлось доставать бумаги, он помнил их наизусть. – Мы имеем дело с тридцати восьмилетней женщиной, доктором физико-математических наук, её специализация – квантовая физика и нанотехнологии. До перелёта жила в Москве. Последнее место работы – ныне несуществующая лаборатория «Тест-Лайн». Ранее являлась научным сотрудником в крупном исследовательском центре. А теперь важно, – Хьюго поднял палец. – Она являлась разработчиком экспериментальных квантовых устройств. А Юрий Совков был её наставником.
– Юрий Совков?
– По последним данным, он принимал участие в этом деле. Он сбежал, и до сих пор где-то скрывается. Полагаю, что не Бриджид, а именно Совков создал этот странный чип. В последние годы, по словам коллег исследовательского центра, Бриджид участвовала в секретных проектах, связанных с исследованием временных пространственных аномалий в атмосфере и квантовых процессах.