Чуть позади шёл Юрий Совков – старик, о котором мало кто знал, но который создал то, что перевернуло судьбы многих людей с ног на голову. Он держался в тени, но его глаза блестели холодным любопытством. Он знал слишком много – слишком много из того, что лучше бы оставалось тайной.
Нонна Дерлинг тоже пришла сюда. Её сразу направили к пассажирам, которые всё ещё стояли кучкой растерянные и удивлённые. Нонна мягким голосом пыталась их успокоить, но сама всё время косилась на изуродованный самолёт, задаваясь вопросом: есть ли кто-нибудь внутри?
Когда спецотряд в защитных костюмах поднялся по трапу, тишина сгустилась. Они двигались медленно, осторожно, словно входили не в кабину лайнера, а в пасть неизвестного зверя. Вслед за ними поднялись Хьюго Пено и Юрий Совков.
– Всё должно быть зафиксировано, – сухо сказал Хьюго, входя внутрь.
– Главное, ничего не трогайте без меня, – хрипло добавил Совков.
Внутри самолёт выглядел ещё страшнее: приборы искорёжены, часть обшивки внутри почернела, кабина была пропитана солью и влагой.
– Никого! – сообщил один из людей спецотряда. – Ни живых, ни мёртвых.
Снаружи же, среди пассажиров, уже шёл шёпот: «Где та девушка?.. Где мальчишка?..»
Сэм стоял за их спинами белый, как полотно, и молился. Томми с надеждой ожидал новостей. Но их пока не было…
– Сэр, – обратился к Хьюго Совков и указал куда-то в угол кабины, где по искорёженным подносом они нашли то, что искали. Чип. Маленький, чёрный, с виду безобидный, но от него всё равно веяло чем-то зловещим.
Совков наклонился и, не спеша, как будто прикасался к драгоценности, забрал его специальными щипцами.
– Сигнал не должен выйти наружу, – пробормотал он. – Я сам уничтожу.
Двумя быстрыми движениями он прижал чип к металлической пластине и раздавил – хрустнуло едва слышно. Хьюго представил лопнувшую скорлупу ореха – такой был звук. Затем Юрий поднял голову:
– Надо снять метеорадар с носа. Немедленно. Уничтожить вместе с этим мусором.
Инспектор Пено обернулся к остальным, его лицо было каменным.
– Слышали? За работу!
Когда они вышли, спецотряд занялся метеорадаром, а Хьюго предстояло самое сложное, ведь все эти люди, собравшиеся возле самолёта, ждали главного… Но Хьюго с прискорбием сообщил:
– Насти и Эндрю в самолёте нет. Ни следа…
По толпе словно ток прошёл. Кто-то вскрикнул, кто-то прикрыл рот ладонью. Томми рухнул на колени и разразился отчаянием.
– Нет… Нет! Это неправда! Она же жива… моя… моя любимая…
Тренер Бритт, опекун Эндрю, пошатнулся и вцепился в перила трапа, чтобы не упасть. Он так привык к этому мальчишке. Как так? Его взгляд был пустым, словно мир рухнул прямо у него на глазах.
В этот момент самолёт вздрогнул. Обшивка пошла трещинами, металл заскрежетал. Хьюго приказал всем отойти назад. Через мгновение лайнер рассыпался прямо на полосе – сотни, тысячи острых осколков разлетелись по округе. Солдаты и техники тут же начали собирать каждый кусочек. Их жёстко складывали в контейнеры.
– Всё уничтожить, – повторял Совков.
Пассажиры стояли оцепенев, а над полосой витал ужасный вопрос: если самолёт исчез, чип уничтожен… куда делись Настя и Эндрю?
– Инспектор! – сквозь толпу пробирался молодой работник аэропорта. – Ответьте на звонок. Он странный, но…
Хьюго, не дослушав, взял телефон и услышал:
«Говорит Береговая охрана Исландии. Сообщаем: нами были обнаружены и подняты на борт два выживших с борта рейса, пропавшего под Атлантикой. Первая – молодая женщина, ориентировочно двадцати лет. Второй – подросток мужского пола. Их состояние стабильное, угрозы жизни нет. На данный момент они находятся в Исландии, на территории авиабазы Кевлавик, под охраной и медицинским наблюдением. Подтвердите личность и направьте уполномоченных представителей для их официальной передачи».
Хьюго вернул телефон парнишке и боялся спугнуть хрупкое чудо. Несколько секунд он молчал. Потом уголки его губ дрогнули, и впервые за весь этот кошмар он позволил себе рассмеяться.
– Они живы. Девушка и подросток. Наши герои, Настя и Эндрю. Их спасли. Они в Исландии, в безопасности.
Толпа взорвалась. Люди обнимали друг друга, хлопали, плакали и смеялись одновременно, словно мир вернулся на место. Томми, весь в слезах, прижимал руки к лицу и повторял одно и то же:
– Она жива… моя Настя жива!
Тренер Бритт прижался к стене и закрыл глаза, впервые за долгое время позволяя себе вздохнуть с облегчением. Даже Дэна, строгая и собранная, позволила себе вытереть слезу украдкой. Лорен сжала руки кореянки и улыбнулась Кларе.