Батальону было приказано временно расположиться в Успенке и ждать дальнейших указаний. Те, кто планировал операцию, не ожидали, что погода вдруг испортится и налетит «Смерч». Тактическая обстановка на украинском фронте срочно требовала корректировки и новых вводных.
На шоссе остались дымящиеся остовы сожженной техники. Остатки двух колонн прогромыхали мимо коровника в сторону Успенки.
«Все, я больше не могу, — подумал лейтенант Андрей Харитонов, командир танка Т-72 номер 624, на котором первые две цифры башенного номера были аккуратно закрашены белой краской. — Обосрусь сейчас, честное слово!»
Он приказал мехводу остановить машину возле коровника. Если не считать обстрела, это была уже вторая вынужденная остановка за последние несколько часов по той же причине — у всего экипажа понос, словно отравились чем-то. А ведь ничего, кроме как за завтраком у Семеныча, не пили и не ели. О чае с «травками» не вспоминали.
«Нет повести печальнее на свете…» — вспомнил лейтенант какой-то недавний смешной анекдот, но подходящая случаю рифма не складывалась. Нужно было вылетать пробкой из танка, одновременно расстегивая и спуская штаны.
Выбравшись со скоростью звука из танка, экипаж едва добежал до стены коровника, где уселся в рядок орлами. Двигатель не выключали.
— Сидіти, хлопці! — Паша со стороны выглядел, как партизан из старого советского кино вроде «Смелые люди», который застал фашистов в интересном положении. — Відповідаємо на запитання, пацани.
Пацаны не знали, что делать. Продолжать сидеть? Или с голой жопой бросаться на двух вооруженных громил? Все трое, не сговариваясь, выбрали первое.
— Скільки пального? — спросил Петро. — Надовго вистачить?
— Полный бак почти, — ответил командир. — Можно штаны надеть?
— Не варто, — отрезал Петя, дав короткую очередь у того над головой из АКСУ. — А то розмови не вийде. На скільки кілóметрів вистачить?
— До Киева не доедете, — ответил лейтенант. Тон у него получился обиженным. В такой позе не до геройства.
— А до Волновахи?
— Хватит с головой. Дотуда шестьдесят кэмэ, а у нас… то есть у вас… на двести хватит.
— Пашо, братан, ти ж танкістом був, водієм? — спросил Петро.
— Так точно.
— Прокатишь?
— Нет базара, брат.
Бандиты разрешили танкистам встать, забрали у них телефоны, а у лейтенанта прихватили еще и пистолет Стечкина.
— Що у вас у танку? — спросил Петр лейтенанта, жестом приглашая того подняться.
— Боекомплект — тридцать семь артиллерийских выстрелов, — отрапортовал лейтенант, застегивая штаны. — ПКТ. К нему две тыщи патронов. Пулемет НСВТ башенный. К нему триста патронов. Ну, еще автоматы АКМС и СПШ и Ф-1. А Стечкина вы у меня забрали.
Петр переглянулся с Павлом. Тот утвердительно кивнул.
— А що це з вами з усіма? — спросил Петя. — Від обстрілу?
— Сами не знаем, — ответил лейтенант. — Может, обстрел. Может, съели чего. Весь день всех крутит. В других экипажах такая же херня.
— До речі, про з’їсти, — оживился Паша. — Щось маєте?
— Полмашины сухпая, — вступил в разговор наводчик, успокоившись, что их, похоже, не будут убивать.
— Да, и телефоны вы у нас забрали, — спохватился лейтенант. — Здесь все равно глушилки работают, не прозвонишься, а у меня там жены телефон, мамы.
Посоветовавшись, бандиты отдали лейтенанту его телефон. Два других оставили себе.
— Яке у вас завдання? — органично входя в роль «кума», спросил Петя.
— Тактическая была выйти сегодня к Бойковскому, завтра на рубеж Волноваха — Краматорск. Но вот теперь новая вводная — ждать приказа в Успенке. Да, вот еще что, — вспомнил лейтенант, — у нас при артобстреле башню заклинило. Так, что вряд ли стрелять из пушки сможете и из ПКТ тоже. Он с пушкой спаренный.
Действительно, Паша с Петей сразу не сообразили, что башня танка была повернута на сто восемьдесят градусов назад.
— Зрозуміло, — закончил разговор Петя. — Ну, ми рушатимемо, поки ваші не повернулися. Допоможіть лише пораненого до танка затягти.
Танкисты с готовностью вынесли из коровника генерала и с трудом опустили его в люк наводчика справа от башни. Пришлось броник снимать, чтобы поместился. На генералов лючок не рассчитан. От переноски Дронов в сознание не пришел. Тело Мачека привязали к раме за башней. Танкисты показали, где проволока лежит. Павел тоже едва втиснулся в люк мехвода внизу. Напоследок лейтенант объяснил Пете c Пашей, как доехать до Волновахи: