Христа подвела Аделину к односельчанам и представила. Ефим взял Аделину руку и слегка пожал в знак поддержки.
Поднялась женщина в теплом вязаном платке и длинном пальто с лисьим воротником. Подошла к Аделине и слегка наклонила голову.
– Здравствуй, Аделина, рада с тобой познакомиться.
– Это моя мама, Мария, – сказал Ефим.
– Сын мне рассказывал, как вы познакомились, ловили рыбу, обсуждали мировой порядок. Говорил, что ты хочешь узнать о нашем укладе жизни. Я бы предложила провести небольшую экскурсию, но сегодня уже темно. Если захочешь и сможешь прийти еще, покажем, как мы живем, – Мария посмотрела на гостью с той же добродушной искренней улыбкой, которая очаровала Аделину в Ефиме. Ее голубые глаза светились тихой радостью. Все ее лицо выражало спокойную нежность и душевную теплоту. – Проходи к костру, присаживайся. Сейчас будем ужинать. Надеюсь ты голодная?
– Немного, – кивнула гостья.
К ним подошел высокий мужчина лет пятидесяти, крепкого телосложения, с наметившейся сединой в волосах, с темными усами и бородкой.
– А меня не представили, – задорно подмигнув, он протянул Аделине руку.
– Мой отец, – сообщил Ефим.
– Виктор, – высокий мужчина крепко пожал ладонь Аделины и сделал приглашающий жест в сторону скамейки.
Односельчане подвинулись и освободили место вновь прибывшим. Аделина села на скамейку, рядом устроился Ефим. Только сейчас она заметила, что костра два и на каждом что-то готовится. Мария перехватила ее взгляд и весело сообщила:
– В одном котле у нас варится похлебка из кроликов. В другом – гречка.
– Еще планируется копченый омуль в большом количестве, – добавил отец Ефима и помешал похлебку здоровенной деревянной ложкой.
Из котелка доносился невероятно вкусный запах, который приятно щекотал в носу и вызывал бешеный аппетит.
Ефим постепенно познакомил Аделину со всеми присутствующими и представил двух своих младших братьев. Одному было тринадцать, второму – десять. Мальчишки поприветствовали гостью, пожали ей руку и умчались за самоваром. Две женщины принесли деревянные миски и ложки. Раздали всем, кто сидел у костра и удалились за вторым самоваром.
Виктор принес копченую рыбу и стал ее резать на небольшом деревянном столе. Пожилой мужчина притащил бочонок медовухи.
Несколько девушек поднялись, взялись за руки, запели и пошли вокруг костров. К ним присоединялись парни, подхватывая песню. Мария протянула руку Аделине и пригласила в хоровод.
Появился парень в залихватски заломленной шапке, растянул баян и заиграл веселую мелодию. Все повскакивали с мест, прихлопывая и притоптывая, принялись пританцовывать. Ефим подошел к Аделине, продел руку под ее локоть и, подпрыгивая, стал крутить. Сначала в одну сторону, потом в другую. Рядом два мужичка пустились в присядку. Девушки разбились по парам и, взяв друг друга за талию, закружились вокруг костра. Парни стали за ними гоняться. Поднялась веселая суматоха. Со всех сторон раздавались взрывы хохота. Двое мальчишек едва не снесли котелки. «А, ну!» – сквозь смех громко крикнул Виктор, осадив молодежь. Мария выстроила девчат и парней парами в длинную шеренгу и скомандовала: «Ручеек!»
Девушка с русой косой подхватила Аделину и нырнула вместе с ней в арку из поднятых рук. Ефим, оставшись без пары, побежал в конец «ручейка». Схватил девочку лет тринадцати и, пригнувшись, стал пробираться с ней вперед по узкому живому коридору.
Аделина была в восторге. Никогда с ней не происходило ничего подобного. Никогда ей не было так весело и легко. Она смотрела на этих плохо одетых людей, таких настоящих, искренних и беззаботных. Ей вдруг показалось, что вся ее прежняя жизнь, роскошная и комфортная, не так уж хороша.
Ее мысли прервало громкое приглашение покушать. С шутками и прибаутками к котелку выстроилась очередь с мисками. Виктор раздавал похлебку и кашу. Тот, кто получил свою порцию, отходил в сторону и присаживался на скамейку. Христа подносила небольшие деревяные чашки с медовухой. Ефим протиснулся вперед очереди и под иронично-недовольные возгласы затащил туда Аделину.
С полными мисками и чашками медовухи они уселись на скамейку. Аделина понюхала напиток и тихо спросила: