Она читала про тоннельных червей, но никогда их не видела. Она и сейчас их не увидела в кромешной темноте, только почувствовала. Холодное и слизкое толщиной не меньше полуметра проскользнуло мимо ее ноги. Потом поднялось вверх и Тина ощутила на щеке упавшую сверху липкую слизь. Она прижилась к входной двери и замерла. Ей казалось, что стоит двинуть хоть пальцем, червь набросится ни нее и что-нибудь откусит. А вдруг информация, которая ей была известна, ошибочна? И есть черви, которым наплевать на структуру генов в ее организме?
Червь обогнул тоннель по верху и повернул назад, видимо удостоверившись, что дальше хода нет.
Тина боялась пошевелиться до тех пор, пока в спину не ударила створка открывающихся дверей.
Она ойкнула от неожиданности и от боли.
— Заходи, — пригласил старик.
Часть 3. Профилактика. Глава 13
Переступив порог, Тина попала в помещение, которое можно было бы назвать квартирой, если бы она не знала, что все это нора. Только в отличие от внешних тоннелей здесь не было протянутых вдоль стен труб. Химиолюминисцентные светильники создавали приличное освещение, которое по сравнению с темнотой тоннелей поначалу показалось очень ярким. Когда глаза привыкли к свету, Тина смогла все рассмотреть. На полках стояли бумажные книги, на стенах висели начерченные на бумаге схемы. Тина предположила, что это схемы тоннелей.
«Где-то здесь должен быть отмечен подъёмник», — подумала она и стала всматриваться в переплетение линий на бумаге.
— Ты из-за кордона, что ли? — спросил старик в той же грубой манере, но в его голосе на этот раз чувствовался интерес.
Тина отвлеклась от изучения схем и кивнула.
— Не обмочилась от страху?
Снова почувствовала неумолимое желание нагрубить в ответ. Еле сдержалась, сделала вид, что продолжает рассматривать карту на стене.
Старик захихикал и зашаркал вглубь своей квартиры.
Тина вдруг поняла, что не окажись она модом, как здесь называли верхних, от нее сейчас осталось бы мокрое место перед входом в дом этого человека. И он бы пальцем не пошевелил, чтобы ее спасти. Она осмотрелась вокруг в поисках источника воды — дверь в ванную комнату или хотя бы умывальник. Представляла, как она выглядит — грязная, слизкая, со слипшимися волосами. Она бы умыла хотя бы лицо и выпила пару глотков. Но ближайшая дверь оказалась входом в кладовку, а старик скрылся в глубине своего жилища. Она двинулась вслед за ним.
Обнаружила его в боковом ответвлении, сидящим в кресле. Старик рассматривал ее с любопытством.
Она попросила показать, где можно умыться, но в ответ услышала все то же хихиканье.
«Сенильная деменция?», — закралось подозрение, которое могло объяснить поведение старика. Но было что-то, что не укладывалось в диагноз. Она поняла. В квартире-норе был абсолютный порядок. Чисто, книги на полках разложены аккуратно, схемы на стенах вычерчены досконально.
Тина пошла искать воду сама. Нашла ее в комнате, похожей на кухню. Умылась, жадно выпила несколько пригоршней воды, особо не заботясь о ее качестве. После села на лавку возле кухонного стола, обессиленно прислонившись спиной к стене и закрыла глаза.
«Я выберусь. Возьму с собой воды и найду выход», — успокаивала себя как могла.
Открыв глаза, словила себя на мысли, что на кроткое время заснула.
На столе перед ней стояла тарелка с содержимым, похожим на жидкую молочную кашу. Рядом лежала ложка.
Старика на кухне не было.
Попробовала кашу. Безвкусная, немного солоноватая. «Откуда у него тут молоко?» Но долго думать о происхождении этой еды не стала. Съев кашу до капли, подумала, что не удивилась бы, узнав, что сварена она из тоннельных червей.
— Спасибо! — сказала как можно громче.
Услышала в ответ из глубины квартиры:
— Посуду за собой помой.
Грустно улыбнулась.
Когда-то она очень удивилась, что посуду на нижних этажах моют под краном обычной водой с моющим средством. У нее дома посудомоечная машина не только сама мыла, но и стерилизовала посуду. Мама учила, что с нестерильной посуды есть нельзя.
Как же далеко была мама… «Папа арестован. Саша — у людей, грозившихся меня утопить, если он что-то для них не выполнит. Майя и ее отец тоже могут попасть в беду, если соберутся искать Сашу или меня, — мысли о близких людях вмиг вернули прежнее тревожное состояние. — Нельзя расслабляться. Надо изучить карты и найти выход. Или заставить странного отшельника показать этот чертов выход».