Лейла остановилась у металлической двери, едва заметной на фоне остальных. Она нащупала холодный металл, и её пальцы ощутили небольшую выемку — знак, похожий на тот, что был нарисован на чертеже. В этот момент за спиной послышался тихий голос.
— Ты нашла его, правда?
Обернувшись, Лейла увидела мужчину средних лет в потертой куртке, с глубоко посаженными глазами, полными сомнений и усталости.
— Кто вы? — спросила она, голос дрожал, но не поддался страху.
Мужчина сделал шаг вперёд, внимательно изучая её лицо.
— Меня зовут Артур. Я здесь не так давно, как вы. Но знаю больше, чем, возможно, кто-либо в этой клинике. Тот, кто написал «R», — я связан с этой тайной. Но предупреждаю: разгадка может изменить всё, что вы знаете о себе и о Рейвенморе.
Лейла почувствовала, как в её груди сжимается что-то, словно ключ к давно забытому секрету. Она приняла вызов, несмотря на предчувствие опасности:
— Расскажите, что вы знаете, Артур. Я должна понять, во что я ввязалась.
Мужчина провёл её вглубь коридора, где свет уже совсем погас, и лишь тусклый свет аварийных ламп освещал усталые лица пациентов, мелькающие в стороне. В узком помещении, заполненном старыми креслами и пыльными фотографиями, Артур сел и стал рассказывать:
— Раньше я работал в этом учреждении. Мне приходилось наблюдать за тем, как «Рейвенмор» превращал надежду в отчаяние. Всё началось с экспериментов над пациентами, которые, по официальной версии, проходили лечение. Но истинная цель была куда зловещей. Эксперименты, связанные с альтернативными методами лечения, использующими психологическое давление и даже — как некоторые называли — манипуляцию сознанием. Когда пациенты начинали исчезать, руководство замолчало, а истории о призраках, таинственных символах и предупреждениях стали превращаться в городской миф.
Лейла слушала, затаив дыхание, пока Артур продолжал:
— Я узнал, что надписи, оставленные на стенах и коридорах, — это не просто случайные знаки. Они являются частью кода. Код, который нужно расшифровать, чтобы понять, что происходит в этом лабиринте. И сегодня ночью, когда часы пробьют двенадцать, должна произойти очередная «сессия», в ходе которой ещё один пациент исчезнет. Я пытался предупредить об этом руководство, но меня заставили молчать.
Она вгляделась в его глаза, пытаясь найти искру правды. Диалог прервал внезапный стук, раздавшийся из-за двери. Оба повернулись, напряжение нарастало.
— Это, наверное, они, — прошептал Артур, закрывая дверь за собой.
В коридоре появились две фигуры, одетые в строгую форму охранников. Один из них с холодным лицом спросил:
— Вы кто такие? Здесь не должно быть посторонних.
— Мы пациенты, — произнёс Артур с ровным голосом, пытаясь сохранить спокойствие, — нам нужно поговорить о грядущем событии.
Охранники переглянулись, и после короткой паузы один из них, с небольшим сомнением в голосе, сказал:
— Ладно, но если будет шум — вам лучше уйти.
После их ухода Артур вернулся к Лейле:
— Сегодня ночью ты должна быть особенно внимательна, Алиса. В этом учреждении всё говорит о том, что кто-то пытается пробудить давно забытые силы. Это может быть связано не только с экспериментами, но и с чем-то более древним, что живет в стенах Рейвенмора.
Лейла, ощущая нарастающее внутреннее смятение, спросила:
— Почему вы хотите помочь мне? Что вы надеетесь получить в обмен?
Артур задумался, затем тихо сказал:
— Я искупаю свои грехи. И если я смогу хоть немного исправить то, что произошло, тогда, возможно, моя душа найдет покой. Но сейчас я вижу в тебе ту же искру, ту же решимость, что заставила меня когда-то бороться за правду. Вместе мы можем разобраться в этом лабиринте, даже если цена окажется слишком высокой.
Время тянулось медленно, и когда наступила полночь, Лейла вернулась в свою палату, держась за в памяти слова Артура. Ночь окутывала здание, и все казалось более живым: звуки шагов, шёпоты через вентиляцию, холодный ветер, пробирающийся в щели дверей. Лейла не могла уснуть, её разум был полон вопросов и подозрений.
Когда часы пробили двенадцать, в коридоре снова послышался знакомый тихий шорох. Лейла, уже почти готовая броситься в объятия сна, услышала голос, который заставил её сердце застучать быстрее:
— Не отвлекайся. Истина близко, но она требует жертв. Сегодняшняя сессия изменит всё.
Эти слова, словно эхо из глубины лабиринта, проникли в самые сокровенные уголки её души. Взволнованная, она тихо вышла из палаты, следуя за звуками, которые вели её по узким, запутанным коридорам. Каждый шаг отдавался эхом, а темные тени казались движущимися, словно живыми существами, стремящимися схватить её.