Мужчина глубоко вдохнул и уловил слабый запах животного из семейства собачьих. Побывав на Земле и многих других планетах, Рэйзер обнаружил, что зачастую миры заполняли хищники, схожие с собаками и кошками. С каждым путешествием сей факт все больше поражал Рэйзера, будто Вселенная, со всеми своими возможностями, создавала лишь похожую природу от планеты к планете. Рэйзер провел год в постоянных разъездах, ища миры, которые были готовы к торговым отношениям, а также расы, в которых были женщины, совместимые с его народом. Он занимал должность министра по торговле, и в этом заключалась суть его работы.
Бросившись через пещеру, мужчина стал высчитывать, какие у них шансы добраться до следующего помещения, избежав нападения зверя. Они оказались невелики. Его ушей достиг звук возни, и Рэйзер улыбнулся, видимо, зверь не знал о существовании плотоядной лианы. Затем раздался очередной крик, который подсказал мужчине, что лиана только что познакомилась с когтями и зубами. Сегодня все существа получали свои уроки.
Эта заминка позволила Листе и Рэйзеру пробежать гораздо дальше, нежели мужчина предполагал изначально. Но они все равно не успевали добраться до пустыни. Существо взвыло, Рэйзер уже слышал подобный звук, когда волки на Земле приветствовали луну. Но это звучало немного по-другому, зверь был зол и собирался напасть. К облегчению Рэйзера, когда они проскользнули в следующую пещеру, то существо попыталось проследовать следом, но, судя по эху, зверь оказался слишком крупным и не смог протиснуться в разлом. Если бы только на этом все закончилось, но тварь копала себе выход, пытаясь пробраться в грот.
Казалось, вся гора вздрагивала от силы, с которой этот зверь рыл себе путь к Рэйзеру и его паре. Здесь было очень темно, но мужчина помнил о ловушках в виде беспорядочно раскиданных дыр, кажущихся бездонными. Стоило двигаться как можно быстрее и при этом очень аккуратно, если они хотели живыми добраться до следующей пещеры. Звуки того, как когти царапали скалу, не замедлялись, теперь же еще к ним примешался грохот падающих камней.
Рэйзер не знал, сколько еще времени потребуется животному, чтобы разрыть достаточно большое отверстие и попасть внутрь. Единственный план Рэйзера на данный момент заключался в том, чтобы добраться до следующей пещеры. Если бы они бежали, то это бы сыграло им на руку, но темнота и дыры в земле мешали. Схватив Листу за руку, он повел ее вперед, даже не обращая внимания на то, что пара практически ничего не видела.
Рэйзер услышал, как последняя преграда пала. Зверь добрался до пещеры, в которой находились Листа и Рэйзер, а они так и не успели добежать до следующего разлома. Земля задрожала, когда тварь ринулась следом за ними. Тишину пронзил вой, и мужчина понадеялся, что зверь угодил в одну из ям. Неизвестно каким способом, но животное быстро преодолело возникшие трудности и побежало за ними. Теперь Рэйзер мог разглядеть создание. Его тело покрывал темный сверкающий мех, а морда казалась вытянутой с носом цвета слоновой кости. Глаза имели тон баклажана — земного растения. Когда Рэйзер решил взять с этой планеты невесту, то постарался как можно лучше узнать о ее мире.
Зверь бежал прихрамывая, видимо, все же получив травму.
— Боже мой! — закричала Листа от шока. — Что за черт? Гигантский гребаный фиолетовый волк? Как, мать твою, он сюда попал?
— Типа того. Он мог забраться сюда через несколько альтернативных входов. Пещерная система огромна, а мы побывали лишь в нескольких из них. Ты всегда бежала прямо, хотя туннели во многих местах разветвлялись.
— Тогда это казалось лучшей идеей, пока я не зашла в тупик. Нам нужно сосредоточить внимание на звере. У нас не получится сбежать, а значит, стоит остановиться и принять бой.
Рэйзер и не знал, что у его пары был талант констатировать очевидное. Не то, чтобы он жаловался. Мужчина был рад, что Листа не запаниковала.
— Так и поступим, но пока он не приблизится, нужно продолжать движение.
— Насколько, черт возьми, близко ты хочешь его подпустить? Я не желаю превратиться в чей-то обед без хорошей драки.
— Он еще недостаточно близко подобрался. — Рэйзер не понял, почему его пара закатила глаза. Что значил этот жест? Но даже если он когда-нибудь и выяснит это, то точно не сейчас.
— Мне кажется, что я уже чувствую затылком его зловонное дыхание. Это достаточно близко?