Пролог
Пасмурное небо озарила яркая вспышка. Пронзив тьму, она в мгновение ока достигла земли. Яростный гром разлетелся по округе, а ударная волна смяла ветхий барак и откинула старенькие лодки неподалеку.
На месте разрушений столб света оставил одинокую фигуру в белой хламиде, стоящую по колено в мутной воде. На старом сморщенном лице читались нотки брезгливости. Не привыкший к такому зловонию человек закрыл нос рукой. В темноте пальцы незнакомца светилась: их украшали перстни с огромными разноцветными камнями.
Старик сделал несколько шагов к берегу, прорываясь через мусор, плавающий ровным слоем по воде.
-Ох! – воскликнул старик. Осколок разбитого стекла впился ему в ногу, вызвав недоумение: уже несколько сотен лет ничто не могло ранить его тело. Выбравшись на сушу, он осмотрелся по сторонам и горько улыбнулся.
-О Великий Вештра, куда же ты меня привел? – с причитаниями воззвал к небесам старик. – Это ведь не владения Багряного духа… Энергия в воздухе словно густой ядовитый дым. Удивительно! Я не чувствую присутствия божества-защитника.
Из-за разрушенного барака донеслись приближающиеся голоса и топот. Несколько темнокожих молодых парней, подсвечивая себе путь экранами телефонов, подошли к реке. Едва юноши приблизились, как старик ощутил исходящую от них ауру агрессивности и жестокости. Парень в красной рубахе, издав громкий крик, с силой швырнул бутылку о камни. На старика обрушился небольшой ливень из красных капель, пачкая его любимую робу.
-Да тут старый пердун. Пришел небось помолиться вечерком.
-Папаша, ты не потерялся? – гоготнул лысый и приложился к бутылке.
-Ого, ты посмотри! Посмотри какие на нем цацки!
Компания уставилась на драгоценности, в которые словно новогодняя елка был наряжен иноземец.
-За такие вещички дядя Рамеш даст нам кучу деньжат, - едва слышно озвучил мысли соратникам самый молодой парнишка.
-Эй дедан, ты же хотел искупаться? Так ты раздевайся и поплавай, мы посторожим твои вещички! – здоровяка дружным хохотом поддержала вся братия.
Чужеземец стоял, совершенно не понимая здешнего языка. Однако это не помешало ему провести прямую линию – что именно от него хотели эти зверята. Он улыбнулся и обронил пару слов:
-Рабы еще не признали своего господина…
Для всех остальных речь иноземца прозвучала как набор несвязных между собой звуков.
-Хах, ты посмотри на этого придурка, от страха родную речь позабыл! Виджай, объясни ему на языке попроще. – Подтолкнул друга молодой паренек.
Долговязый парень щелкнул костяшками пальцев и, расправив плечи, устремился к жертве. По мере приближение его ухмылка становилась все шире. В мыслях Виджай уже представил на каких девочек будет спускать обрушившееся богатство.
Подойдя вплотную к сумасшедшему старику, он сделал ложный замах рукой. Однако старик никак не отреагировал на его выходку. Его взгляд будто подбадривал действия юноши. Это заставило хулигана занервничать, инстинкты кричали, чтобы он оставил деда в покое и свалил куда подальше. Сзади раздался раздраженный голос:
-Ну, чё ты там копаешься? Втащи ему уже!
Виджай разозлился на себя за трусость и, схватив деда за хламиду, нанес резкий удар в голову. Вместо привычной боли в костяшках, онемело и заныло запястье. Виджай тупым взглядом уставился на оголенную кость. Из разорванной плоти фонтанчиком пульсировала темная кровь. Юноша заверещал больше от страха, чем от боли.
«Беги от него, сматывайся! Сейчас же!!!» - кричал ему захлебнувшийся от адреналина мозг.
Виджай сделал пару шагов назад. Взгляд демона в обличье старика был все таким же, добавилась только безмятежная улыбка. Парень не мог больше оставаться рядом с ним – нужно бежать. Однако стоило ему повернуться спиной, как резкая боль сковала движения. Он четко услышал хруст в колене и упал прямиком на недавно разбитую бутылку.
-Помогите! – Виджай верещал от боли. Он полз к друзьям, загребая окровавленной рукой кучу песка.
-Раб, как ты смеешь поворачиваться к господину спиной? – Старик поставил ногу на голову паренька и слегка надавил, осколки еще глубже впились в прыщавое лицо.
-Ублюдок, свали в сторону! Иначе я пристрелю тебя! – Один из хулиганов наставил на мужчину старенький наган. Его руки сильно вспотели и тряслись.
-Ты будешь драться со мной дудочкой?! – Старик сильнее надавил на голову Виджая, тот извивался и визжал.
-Убей его, стреляй же!!
Раздался громкий хлопок, пуля пролетела рядом с головой иноземца, оставляя не щеке крохотный след. Старик мгновенно оценил опасность для своей бесконечно-долгой жизни. За долю секунды из его ладони выросла длинная зеленоватая плеть. Со свистящим щелчком удар хлыста отсек ладони мальчишке, державшем незнакомое для чужеземца орудие. Второй удар развалил недоумевающего ребенка на два куска кровоточащей плоти.