- Мисс Нора прибыла одна… вернее со своим телохранителем. Я осмелился выделить ему комнату в доме по соседству.
Райан махнул рукой и, не сказав больше ни слова, быстрым шагом направился на кухню. Девочка с длинными ярко-рыжими почти красными кудрями сидела за столом и в задумчивости водила вилкой в переполненной едой тарелке. На вид ей было не больше двенадцати лет. Едва Райан зашел внутрь, как она вскинула голову вверх и её лицо залучилось в искренней солнечной улыбке. Девочка бросилась на мужчину и повисла на его шее.
-Прадедушка! – звонкий счастливый голос едва не оглушил Райана.
-Ну-ну Нора, задушишь старика! – он, улыбаясь, еле оторвал ее от себя. – Как ты здесь оказалась? Что-то дома случилось?
-Я… - ее нечёсаные волосы растрепались, и она спешно поправила ободок, - Я уговорила дядю Алана, и он помог мне сбежать.
Райан с укором смотрел на свою любимую правнучку.
-Ты злишься? – В голосе Норы прозвучали нотки тревоги.
Её прадед рассмеялся.
-Да как я могу злиться на тебя! Я, конечно же, рад, что ты решила навестить старика. Я всегда счастлив такой замечательной гостье. Но что же твоя мать? Она ведь не одобряет наши встречи… - в голосе Райана прозвучала печаль.
Нора отвела взгляд от лазурных глаз прадедушки.
-Мама… Она связалась с какой-то сектой. Все время говорит, что теперь нас ждет вознесение. Она стала сама не своя… – Поэтому я и решила уехать к тебе.
-Хм, секта говоришь? – Райан на секунду задумался.
«Какие-то люди вмешались в мои планы?»
–Я велю Эрику узнать все об этом культе. Больше не волнуйся об этом – твой прадед быстро разберется с ними. Подумать только: кто-то до сих пор смеет причинять вред членам моей семьи! Пока все не уляжется, ты можешь пожить у меня. Мой дом твой дом!
Райан улыбнулся и махнул рукой в сторону. Слова прадедушки наделили девочку верой в то, что скоро её родные будут в безопасности. Однако по лицу Норы было видно, что есть нечто большее, о чем она хотела поговорить.
-Нора, дорогая, что-то не так? Ты всегда можешь поделиться со своим прадедом! Правда если это касается каких-нибудь мальчишек, то я сразу скажу: пока они не будут сильнее меня им даже мечтать о тебе вредно для здоровья!
Нора прыснула от смеха:
-Тогда я до конца жизни останусь одна! На самом деле я хотела спросить тебя, вернее… - Нора замешкалась и затем на одном дыхании, чуть ли не крича протараторила. – Прими меня в академию, я хочу остаться здесь.
«Да, это время, наконец, пришло!» - Райан был рад услышать её просьбу, но внешне он не показал своих эмоций.
-Ученицей? Мне кажется, ты слишком юна для этого. – Категорично ответил старец.
Нора покачала головой:
-А вот мама с тобой бы не согласилась!
-Неужели Мэдделин одобрила твое обучение у меня? – от удивления брови Райана взлетели так высокого как никогда. Он никак не мог себе даже вообразить такую новость.
-Нет, но она собиралась отдать меня в ученицы какому-то старперу из того культа.
-Ах, вот оно что, - на лице старца заиграла кривая ухмылка. - Не беспокойся, я бы никогда не допустил такого.
Райана сильно разозлила одна лишь мысль о том, что кто-то мог попытаться заполучить роль учителя его правнучки. Любого осмелившегося посягнуть на его сокровище ждет неминуемая смерть.
-Но прадедушка…
Райан перебил ее, выставив перед собой ладонь:
-Насчет обучения в академии… Тут нет места легкомыслию. Твое решение должно быть твердым и непоколебимым. Однажды связав свою судьбу с этим местом дороги назад не будет. Вся твоя жизнь будет посвящена пути воина. Ты еще ребенок, и я понимаю, что все представляется в радужных красках. Моя академия ничем не похожа на место из книжек и сказок. Суровые тренировки, отсутствие свободы даже в мелочах и постоянный риск смерти. Десятки молодых учеников погибают еще вначале пути к силе и могуществу. Ты моя правнучка и можешь прожить красивую и легкую жизнь, полную радости и счастья. Неужели ты хочешь променять это на пот, кровь и слезы?
Нора все это время внимательно слушала его. Большие темно-карие глаза смотрели на Райана с интересом и явным воодушевлением. Едва ей дали шанс ответить, как она тут же с жаром выкрикнула:
-Да! Я выдержу, что угодно!
Старик покачал головой:
-Одних слов двенадцатилетней девочки будет маловато, чтобы убедить меня. Каждый ученик обладает особенным потенциалом, обычному человек не выдержать бремени ученичества.
Только Райан заговорил о таланте и потенциале, как на лице девочки появилась странная улыбка.