Открытое пространство, быстрое разделение обороняющихся, одновременные атаки и неослабевающее давление сделали своё дело на удивление быстро, потери составили всего сто восемьдесят три солдата, сержантов Властелин в бой не отправлял, держа их на расстоянии. Вот что даёт знание противника и бой на своих условиях, вторая команда возвышенных оказалась сильнее, но также была повержена с потерей трёхсот пятидесяти солдат. Как они смогли найти ключ к его действиям, убивая в закрытой пещере по очереди взвод за взводом и успевая восстановить энергию до появления нового, так и он подобрал свой ключик, но теперь уже к ним.
Высший со своими прихлебателями был уничтожен путём потери почти пяти сотен солдат, но на этом захват его территории можно было считать завершённым, далее сопротивляться его армии тут было некому. Но и выводы из этой битвы сделать необходимо — Властелин не поленился и обучил своей тактике всех старших сержантов, добившись понимания с их стороны — теперь у его армии были уже две заготовки для боя.
На восстановление былой численности армии Властелин потратил два с половиной года, ему всё-таки пришлось отлучиться в мирные земли из-за страха потерять контроль над ними. Но уже через два года Империя Тьмы смогла вести войну по захвату территорий сразу двух высших, а ещё через пять лет Властелин одновременно уверенно атаковал уже четверых высших. Его дела шли в гору, в «заповеднике» насчитывалось шестнадцать возвышенных со своими территориями, ещё тридцать пустых территорий составляли буферную мёртвую зону. Властелин был всецело поглощён заботами армии и контроля над мирными провинциями, всё больше уделяя внимания последним — солдаты на своём продвижении пока проблем не встречали, их численность росла и достигла четырёх тысяч отделений.
Но на общем фоне развития и благоденствия Властелин становился всё более недовольным, раздражительным и скорым на расправу — он катастрофически ничего не успевал и уже давно не мог полноценно контролировать мирные земли, мёртвые земли, армию и её противников, думать и действовать на будущее, хотя последнее он никогда и не делал, но постоянно очень желал начать. Тёмный Властелин чувствовал, как нити контроля и управления уплывают из его рук, а выстроенная им система начинает жить своей жизнью — и ничего не мог с этим поделать, как и смириться с подобным. В Империи Тьмы наступил кризис власти.
Глава 30 Твердыня
Жабодав и Стерва проявляли сильное недовольство — совсем не так они представляли увлекательное путешествие по воздуху, совсем не так. Потому, пролетев в сторону Твердыни два часа, мы устроили привал до следующего утра. Информация была получена, можно прогулять питомцев и отдохнуть самим после шестидневного марафона поисков.
Но после короткого полёта моё настроение окончательно испортилось и думать ни о чём не хотелось — сознание рисовало страшные картины — окровавленные куски тел, лежащие вповалку в лужах крови под моими ногами. Я закрывала глаза и мотала головой, пыталась переключиться на другие мысли, но всё оказалось впустую — кровь и куски трупов продолжали стоять перед моими глазами. Мозгами я понимала, что подобное состояние является реакцией нормального человека на убийство разумных — я не терминатор, и война не является для меня нормальным состоянием, а массовые убийства — нормальным поведением, отходняк рано или поздно должен был состояться, так лучше рано и в спокойной обстановке, чем истерика во время боя. — «Надо просто перетерпеть, это должно пройти само собой, не я первая, да я даже не в первом десятке миллионов людей, прошедших через подобное» — успокаивала я себя целый час, сидя в стороне от всех и периодически посылая сквозь зубы подходящую с вопросами Клавдию.
— «Делать ей было совершенно нечего, а сидеть без дела, сами знаете, дело нелёгкое» — вспомнилась мне фраза Алисы Льюиса Кэролла, я обрадовалась изменению хода моих мыслей, схватила Жабодава и полетела с ним в обнимку искать воду — нашла небольшое, примерно в полкилометра диаметром, озеро и ходом залетела туда вместе с единорогом. Вода была немного прохладная, но именно такая и была нужна для избавления от моей хандры, мы купались и дурачились в воде пока не устали, а потом отсапываясь выбрались на берег. Я просушила свою одежду, единорог встряхнулся по-собачьи, и мы побежали к нашей временной стоянке, — «Действие, и ещё раз действие — лучший способ избавления от кровавой пелены перед глазами и рефлексии», — подумала я.
Возвратились мы посвежевшие и взбодрившиеся — Клавдия задавала вопросы на тему «что это было», я честно отвечала и затем предупредила её о возможном откате от кровавой работы, она приняла к сведению и вроде больше не обижалась. Стерва прилетела из разведки и показала пустоту вокруг нашего лагеря, мы пообедали и стали делиться мыслями: