Из-за камня медленно вышла девушка, она остановилась возле Рекс, та кивнула и девушка направилась к нам. Ее движения били медленными и грациозными, огонь осветил ее милое лицо с большими глазами, которые блеснули оранжевым, но уже через мгновение потухли, вьющиеся волосы цвета шоколада длинной до плеч. Она была совершенно спокойна, на ее лице не двинулась ни одна мышца. Но самое примечательное в ней это ноги... Точнее... Их отсутствие. Ниже колен у нее были протезы. Очень необычные протезы. Они состояли из множества металлических трубок и были похожи на металлические мышцы. Это было просто невероятно красиво. Я понимал, что наверное не вежливо пялится так открыто, но не мог отвести глаз. Это было просто произведение искусства.
-Пойдем отсюда, – тихо позвал меня Итан, высвобождая свой локоть, и тут же обвил пальцами мое запястье.
-Идемте, – рядом с нами стояла Энн она как-то побито смотрела на нас, будто она в чем-то перед нами провинилась.
Оленёнок уже двинулась в лес, держа в руке огромный фонарь, казалось, внутри нее горит звезда. Эннки махнула нам рукой, чтобы мы следовали за ней. Итан подтолкнул меня в спину. Я было уже пошел, но остановился. Надо хотя бы попрощаться.
-Стой! – когда я уже начал поворачиваться тихо окликнула меня Энн и схватила за руку, – Здесь так не принято. Не прощайся с ними. Не зли их еще больше. Им и так тяжело.
В ее голосе была мольба, мне вдруг стало не по себе и впервые за все это время мне стало страшно. Черт. Какого хрена сейчас было? Это же просто невозможно? Кто они? Что они делают в лесу? Ночью? Черт. Черт. Черт! Я резко вырвал руку из ее ладони и попятился, пока сильные руки сзади не прижали меня к себе.
-Успокойся. Все хорошо. Тебе не о чем волноваться, – тихо, на ухо, прошептал Волк и, поцеловав меня в висок, отпустил.
-Нео, я отвечу на все вопросы. Только не здесь, – я не видел ее, Олененок с фонарем ушла уже далеко вперед и вокруг нас была всепоглощающая темнота, – Я очень устала. Идемте.
И мы пошли. Мне все еще было не по себе. Все это странно. Невероятно странно. Вскоре мы догнали Олененка, она ни как на это не отреагировала, продолжила все так же идти.
От света фонаря вся ночная живность разбегалась. Как бы странно это же звучало, но при свете идти было сложнее. Когда вокруг была темнота, я как бы сливался с ней и лес не казался опасным местом, мы были едины в темноте. Сейчас же, окружающий нас свет выделял нас, делал лишними в этом обугленном мире.
-Вам следует быть осторожнее, – вдруг подала голос Олененок, – Особенно тебе, Морфея. Твоя главная проблема в твоем знании. Счастливые люди, которые ничего не знают.
-Согласна, Нел. Но уверяю тебя, со мной все будет хорошо, такое уже было... И не раз, – голос у нее не особо убедительный, а вот Олененок точно знает, о чем говорит.
-Ты собираешься вокруг себя слишком много людей. Это проблема. Большая проблема. Ты можешь перегореть.
-Уже... – тихо выдохнула Эннки.
Дальше мы шли молча.
Мы шли сквозь тьму неизвестно куда. Нас вела девушка с невероятно красивыми протезами, которые и правда придавали ей грацию оленя. Она резко остановилась, поворачиваясь к нам в пол оборота.
-Дальше вы пойдете без меня, – спокойно сказала она, протягивая фонарь Эннки, но Волк его перехватил. И правильно, выглядит он тяжелым, а Энн еле на ногах держится. Нел, как ее назвала Эннки, хмыкнула, – Берегите себя и знайте: здесь вы нужны больше, чем в том мире, в котором вы живете.
Спустя долю секунды ее уже не было. Мы остались втроем.
-Идёте, немного осталось, – кивнула в сторону девушка и, сделав шаг, споткнулась. Я ее поймал.
-Пойдем, – вздохнул Итан, подталкивая нас в указанном направлении.
Девушка отстранилась, но продолжила держаться за мой локоть.
Мы все так же шли невесть куда, только теперь вела нас Эннки. Казалось, свет ей не нужен, она совсем не смотрела куда идет, иногда она даже закрывала глаза, и стоило ее векам сомкнуться, как она начинала идти быстрее и увереннее.
Не знаю, сколько это продолжалось, но в один момент Эннки сильнее сжала мой локоть, и лес перед нами будто расступился, и мы оказались перед огромным заброшенным зданием. В темноте было не разобрать где окна, где что. Меня тянули за локоть, Эннки шла очень быстро и вот мы уже пролезаем через полуразвалившийся вход. Внутри все было разрушено, на полу валялись кирпичи и осколки, что-то поросло мягким мхом, где-то росли молодые кустарники, это все что я смог разобрать в темноте. Мы прошли один большой зал и через разрушенную стену вошли в другой, там было все, то же самое. Эннки тянула меня дальше и вот мы уже поднимаемся по кирпичной лестнице без перил. Сверху высится какая-то труха, не позволяя поднять голову или хотя бы держать глаза открытыми. Я иду с закрытыми глазами, но мне не страшно. За локоть меня тянет девушка-закат, а позади слышатся тихие шаги Волка. Страха нет.
-Открой глаза, – мягко сказали девушка, отпуская меня, и провела холодными влажными пальцами по моей щеке, – Мы пришли.
И я открыл.
Мы стояли в странном помещении, по размерам оно было, наверное, как мой чердак, точно не скажу, из источников света все еще был только фонарь. Эннки, будто прочтя мои мысли, забрала фонарь у Волка и ссутулившись под его весом, пошла вглубь помещения. Волк потянул меня за ней. Справа от меня стена была, как всегда прямой, но не больше метра, дольше она была наклонена. Она состояла из кусков цветного стёкла, примерно двадцать на двадцать, всегда любил витражи, но сейчас это столько стоит... У подножья окна все было заставлено коробками, целой кучей коробок, поверх которых лежала всякая фигня, которую было не разобрать в полумраке. В это время Эннки остановилась, поставив фонарь на стопку коробок, и возилась с задвижкой. Дальше происходило что-то невероятное... Она запустила руку в фонарь, и уже через секунду в ее кулаке что-то светилось и пульсировало, будто она держала в кулаке большого светлячка, только ярче, намного ярче. Они переложила это что-то в открытые ладони и поднесла к лицу. Яркий свет озарил ее, и я сразу понял, что меня насторожило там, у костра: она выглядела плохо, очень плохо. Кожа побледнела, стала практически прозрачной, казалось, что выпирающее скулы и глазницы вот-вот прорежут ее. Губы обветрились и были покрыты трещинами, а на подбородке и носу были видны красные точки воспалений. Глаза казались еще печальнее, чем обычно, хотя сейчас в них плескалась теплота и забота. Она поднесла светящееся нечто к обветренным губам и что-то шепнула. Секунда и оно засветилось еще ярче! Эннки подбросила его над головой, и оно будто рассыпалось на тысячи осколков и блестящей пылью зависло в воздухе. Помещение залило густой темнотой. И тут рядом со мной зажглась свеча, потом еще одна, потом еще и еще! И вот уже комната залита белым светом свечей. Они горели тем же белым огнем.
-Так лучше, – усмехнулся Итан, опираясь пятой точкой о коробки, – Ты плохо выглядишь. Что-то случилось?
Эннки прошла чуть дальше и взяла с одной из коробок пачку сигарет. Опустилась на тумбу напротив нас, и чикнула спичками (да ладно, спички? Где она их вообще взяла?) зажигая сигарету.
-Ничего смертельного, это скоро пройдет, – флегматично ответила она, затягиваясь, – Как вас угораздило попасть к ним?
-Сначала я, а потом и Нео, что-то почувствовали, вот и пошли на ощущения. Кто они?
-Они? Они Охотники. Они здесь все.
-Охота запрещена.
-А я не о той охоте, о которой ты думаешь, говорю. Тут все немного сложнее, – она затянулась и закрыла глаза, собираясь с мыслями, – Venator enim verus. Вот кто они.
-Что это значит? Это же латынь, да? – спросил я у Итана.
-Да, латынь. “Охотники на настоящее”, вот что это значит, – он снова посмотрел на девушку, – Это ничего не объясняет. Расскажи нам, кто они есть.
Эннки одарила нас тяжелым долгим взглядом и в две затяжки докурила сигарету. Ткнув окурок в пепельницу, она медленно поднялась и жестом пригласила нас дальше. Стоило нам подняться, как свечи рядом со мной затухли, а впереди, там где остановилась девушка, зажглись новые огни.