- Не буду задавать никаких вопросов. Но мне бы только хотелось знать, что происходит, куда мы направимся теперь и что ты намерен делать с мисс Гэррон.
- А что я должен делать, по-твоему? - спросил герцог.
- Ну тогда я задам вопрос: "Кто она?"
- Она - дочь миссионера.
Он увидел изумление на лице друга, позабавившее его.
- Ее отец умер, - объяснил герцог. - Мы похоронили его сегодня утром, и она хочет вернуться в Англию. Ты удовлетворен ответом?
- Я и не представлял себе, что у миссионеров могут быть такие прекрасные дети. Я лишь знал, что их жены способны самостоятельно прорубить путь в джунгли и обратить в бегство сотни кровожадных зулусов!
- Ты слишком начитался приключенческих историй для мальчишек! - заметил герцог. - Но Ириза действительно сказала, что более страшным, чем встреча с тобой, были для нее людоеды, с которыми она и ее отец имели дело в Конго.
- Я склонен поверить скорее в это, чем в пророчества Лили относительно повышения акций и гигантских прибылей!
- Эми говорила, - заметил герцог, - что Чарли уже не впервые сбегает таким образом, однако он всегда возвращается домой.
- Я знаю это, - сказал Гарри. - Три года назад он на три месяца уехал на юг Франции с женой Филиппа Гудвина.
- Боже милостивый! Я и представления не имел об этом! - воскликнул герцог.
- Мы замяли это ради Эми, и, когда он вернулся, мы делали вид, что ничего не знаем.
- Что же случилось с женой Филиппа?
- Утешилась с каким-то греческим судовладельцем, я думаю. Во всяком случае, Филипп отказал ей в разводе, так что они все еще в браке, хотя у него с тех пор было несколько романов.
- Не могу понять, почему ты никогда не рассказывал мне об этом? посетовал герцог.
- Ответ довольно прост, - сказал Гарри. - Ты не интересовался, Герцог согласился, что его друг прав.
Его никогда не занимали сплетни, он не интересовался, кто от кого убежал, поскольку у него была насыщенная жизнь и он мог сосредоточиться на том, что в данный момент считал для себя важнее всего.
Теперь все его существо поглотило нечто значительное, никогда раньше не испытанное им.
Герцогу внезапно очень захотелось побыть рядом с Иризой, говорить с нею, слышать ее нежный голос, которым она рассказывала ему столько необычных вещей.
Видимо, она не покидала каюту, чтобы не помешать ему общаться наедине с Гарри.
Ничего не объясняя, он встал и пошел искать ее. Гарри глядел ему вслед так, будто пытался что-то для себя уяснить.
Наконец он улыбнулся, как человек, нашедший ответ на мучивший его вопрос.
Он вновь взялся за отложенную газету.
***
Внизу герцог увидел Дженкинса, выходившего из его каюты.
- Где мисс Ириза? - спросил он.
В ответ Дженкинс показал на каюту рядом, которую прежде занимала Лили.
В первый момент герцог почувствовал раздражение, но затем он сообразил, что это была лучшая каюта после его собственной, и поскольку она теперь пустовала, Дженкинс вполне резонно предоставил ее Иризе.
Пожалуй, он не признавался самому себе, что хотел бы видеть Иризу именно здесь.
Она была гораздо прекраснее Лили и полной ее противоположностью.
До сих пор, слишком ошеломленный всем, что она показала и рассказала ему, он не вникал в то, что теперь стало так ясно: она была желанна для него.
Во взгляде герцога вновь блеснул огонек, который уже много раз светился в его глазах и который Гарри безошибочно распознал бы.
С улыбкой на губах он постучал в дверь каюты.
Глава 7
Не услышав ответа, герцог вошел в каюту и понял причину молчания Иризы. Она крепко спала.
Ириза лежала на постели, сняв лишь шляпку и туфли, прижавшись щекой к подушке, и погрузилась в сон после изнурительных переживаний.
Герцог, не двигаясь, смотрел на нее.
Прежде чем уйти, он занавесил иллюминаторы и тихо вышел, закрыв за собою дверь.
Он нашел Дженкинса, чтобы сказать ему:
- Мисс Ириза заснула, и ее лучше не будить.
- Конечно, ваша светлость, - согласился Дженкинс. - Я думал, как она стойко держится после смерти отца, но все же это сказалось на ней.
- Естественно, - подтвердил герцог. - Проследите, чтобы ее не беспокоили, а когда она проснется, уговорите ее полежать до ужина.
Он вышел на палубу и увидел Джеймса и Эми, присоединившихся к Гарри, с высокими стаканами, наполненными свежим фруктовым соком.
- О, вот и Счастливчик! - воскликнул Джеймс. - А я уж начал думать, что тебя съели крокодилы!
- Нет пока еще, - ответил герцог. - Да, кстати, я хочу поплавать сегодня, но не здесь, а выше по реке, там, где нет селений.
- Как мисс Гэррон? - спросил Гарри.
- Она спит, - ответил герцог.
Он сел рядом с Эми.
- Гарри говорил мне, - сказала она, - что ее отца похоронили сегодня утром. Какая трагедия для нее. А она не очень похожа на миссионерку.
- По-моему, ты не так часто встречала их, - ответил герцог, и Эми рассмеялась.
- Это правда, но я всегда думала, что они должны быть исключительно храбрыми, чтобы отправиться в дикие места, защищаемые лишь своей верой.
- Я слышал, что в Африке погибло много миссионеров, - заметил Джеймс, и я соглашусь с Эми, что они, безусловно, смелые люди, хотя и не всегда следуют верным целям.
После ленча герцог велел отвезти его на шлюпке вверх по реке, туда, где он мог искупаться в чистой воде и где не было так много любопытных местных жителей.
Он плыл против течения, наслаждаясь тем, как напрягается каждый мускул его тела, и чувствуя не меньшую нагрузку, чем во время скачек на своих лошадях или при боксировании с Гарри во время занятий в гимнастическом зале его замка.
Герцог пытался пока не думать о чудесах, с которыми ему еще предстояло познакомиться на берегах Нила.
Он чувствовал, что было бы несправедливо обследовать их без Иризы, не говоря уже о многих вопросах, которые могли бы у него возникнуть, а без нее он бы не ответил на них.
Приятно расслабившись после своего заплыва, он вернулся на яхту в шлюпке с гребцами-матросами и обнаружил записку о том, что его гости отправились в отель "Зимний дворец", где Эми хотела увидеться со своими друзьями, прибывшими только что из Англии.
Герцог не намеревался присоединяться к ним.
Он прошел в свою каюту и приступил к чтению рукописей отца Иризы, которые она дала ему. В этих записках он находил объяснение многому, что ему хотелось узнать.
Сморенный усталостью после довольно беспокойной ночи, проведенной на берегу, герцог задремал в кресле. Он внезапно проснулся, когда Дженкинс вошел к нему сказать, что пора переодеваться к ужину.
- Мисс Ириза уже встала? - поинтересовался герцог.
- Да, ваша светлость, часа в четыре, и я принес ей чаю и уговорил отдохнуть еще пару часов. Теперь она принимает ванну и, я уверен, с нетерпением ждет, когда присоединится к вашей светлости за ужином.
Герцог подумал, что Дженкинс похож теперь на заботливую няню и что любой человек, встречающийся с Иризой, не может не ощутить желания оградить и защитить ее.
Ему и самому хотелось как-то уберечь ее, и когда он принимал ванну, а затем одевался, то с тревогой думал, какая жизнь ее ждет после приезда в Англию.
Герцогу казалось странным, что она с раннего детства не посещала свою родину. Но нашел этому оправдание: ведь после стольких путешествий и переездов, встреч и общения с самыми разными народами она привыкла к такому образу жизни, связанному с преодолением многочисленных трудностей.
Он убедился в этом во время ее знакомства с его друзьями.
Боясь, что ей будет неловко встречаться с ними одной, герцог, одевшись, послал Дженкинса спросить, готова ли она. Возвратившись, камердинер доложил, что она уже оделась.
Выйдя из своей каюты, он увидел, что дверь в каюту Иризы открыта, и вошел к ней. Она поправляла волосы перед зеркалом.