Франческа вышла, и Реджина поспешила за ней. На пороге она задержалась и оглянулась на Сайласа. Он посмотрел на нее, не понимая блеска удовлетворения в ее глазах.
«Неужели все это подстроено?» — подумал он.
Глава 23
— Куда ты ходила сегодня вечером?
Джо не нравилось, когда его дочь выходила куда-либо после наступления темноты.
— В «Бридж-отель».
Джо широко раскрыл глаза.
— Мне надо было пойти туда, папа, — торопливо пояснила Франческа, пока Джо не начал ее ругать. — Я не могла упустить такую возможность.
— Тебе лучше мне все объяснить, Франческа.
Девушка ненавидела обманывать отца, но на этот раз, чтобы не причинить ему боль, заранее придумала историю, которую как раз и собиралась рассказать.
— Вчера утром я услышала разговор нескольких женщин в булочной. Они сплетничали, что Сайлас ожидал посетителя сегодня вечером.
— Посетителя?
— Женщину, папа. Я подумала, что, если мне удастся застать его с другой женщиной, я смогу разорвать помолвку, не нарушая нашей договоренности. Я не рассказывала тебе, потому что не хотела тебя волновать.
— У меня были бы все основания волноваться, Фрэнни. Вдруг случилось бы что-нибудь плохое.
— Все в порядке, папа. Все произошло, как мы планировали.
— Ты застала его с этой женщиной?
— Да, я увидела, как он ее целовал.
Франческа все еще была потрясена, застав Сайласа с Реджиной. Она не знала, что думать об этом.
— Я разорвала нашу помолвку.
— Какое облегчение, Франческа. Теперь ты — пострадавшая сторона и у тебя есть все права возмущаться.
— Я сомневаюсь, что отношение Сайласа к тебе, как к пострадавшей стороне, изменится. Он уже вне себя от ярости из-за того, что произошло с понтонным мостом, теперь он потерял Франческу. Я полагаю, он попытается нам отомстить, — заметил Нед.
— Ты прав, — нахмурился Джо. — Он захочет вернуть себе деньги или забрать «Мэрилу» и не остановится ни перед чем.
Франческа подумала о деньгах, которые Реджина предлагала ее отцу. Все должно было решиться через день или два, и поэтому им надо было потянуть время.
— Почему бы нам не уехать из Эчуки на несколько дней, папа? Это будет выглядеть так, словно я расстроена, застав своего так называемого жениха с другой.
— Нед уже предложил порыбачить на Кампаспе.
— Хорошая идея.
Все утро Джо, Нед и Лиззи ловили рыбу с лодки на Кампаспе, пока Франческа занималась рутинной домашней работой. Солнце припекало, но девушка была внутри, стирала белье и убирала каюты.
Почувствовав усталость, после обеда она пошла в свою каюту, чтобы немного вздремнуть.
Вечером они собирались обсудить дальнейшие планы, как испортить Сайласу Хепберну жизнь.
Франческа удивилась, куда исчезла Лиззи, когда увидела Нейла, вышедшего из-за деревьев. Ее сердце забилось чаще.
— Привет, Нейл, — поздоровалась она. — У тебя довольный вид. Ты что-нибудь узнал?
Услышав их голоса, Джо и Нед проснулись.
— У меня много интересных новостей, — сказал Нейл. — Естественно, Сайласу не до веселья, поскольку его пароход покоится на дне реки, и водолаз заметил большое отверстие в днище, которое, как он сказал, не могло возникнуть естественным путем. После того, что произошло с его понтонным мостом, он пришел к выводу, что кто-то сделал это намеренно. И ты, Джо, первый в списке его подозреваемых, хотя он не может отрицать, что есть и другие, кто держит на него обиду.
— И этот список очень длинный, — уточнил Джо.
— Это правда. Но у него возникли и другие проблемы. Кто-то обвинил его в присвоении средств, гранта, который правительство выдало на строительство нового полицейского участка и здания городского совета. Джон Генри рассказал, что бумаги относительно этих средств были анонимно доставлены полицейскому судье.
— Кто бы мог сделать это? — спросил Нед.
У Франчески были догадки, но она решила промолчать.
— Поскольку Сайлас возглавлял комитет по распределению средств, часть денег он определенно вложил в реконструкцию «Стимпэкит-отеля», и у него рыльце в пушку. Утром его вызвали на допрос в комиссариат полиции по делу о пропаже средств. Весь город обсуждает эти сплетни.
Джо и Нед рассмеялись.
— Это и называется справедливостью, — заметил Джо.
— Но это не самое главное, — продолжал Нейл. — Когда несколько дней назад понтонный мост вывели из строя, комиссия местных властей за его спиной отменила старые планы, по которым Сайлас запретил строить мост через реку, и местное население, в особенности владельцы станций, очень рады этому решению. Поскольку понтонный мост разрушен, Рэдклиффы уже стараются протолкнуть этот проект.