Солдат, который рявкнул на Пазела, теперь посмотрел на него & коротко кивнул. Но его лицо было искажено безумной яростью. Он посмотрел вниз на груду металла, зубов & костей, которая была его другом.
— О, Рутейн, — сказал он. Затем его руки сжались в кулаки. — Клянусь Девятью Ямами, мы знаем, кто может сотворить подобную чертовщину. Арунис! Верно, Мукетч?
Пазел кивнул:
— Да, сэр. Я верю, что это его рук дело.
— Арунис! — взвыл турах во всю мощь своих легких. Он обнажил свой меч & высоко его поднял. — Ты мертв! Ты — трофей тураха! Ты слышишь меня, ты, лопнувший нарыв на заднице кладбищенской сучки? Мы собираемся переломать тебе кости & высосать костный мозг. Мы вытащим твои кишки зубами, ты меня слышишь? Ты мертв, грязнопотливый урод!
И затем, как будто ему только что пришла в голову эта поразительная мысль, мужчина развернулся & сунул руку в дыру в мешке, которую сделал его друг Рутейн, — & убийственный сила Нилстоуна пробежала по его телу так же быстро, как пламя по клочку бумаги, & он исчез.
Столпотворение, ужас, скорбь рядом с этими грудами ужасных останков: это продолжалось всю ночь. Наконец-то я вернулся в свою каюту, строчу, не в силах уснуть. Вот так начинается четверг.
[19 часов спустя]
Новых атак пока нет — и никаких признаков чародея, хотя Роуз приказал прочесать треклятый корабль от жилой палубы вверх, и икшели клянутся душами своих предков, что его нельзя найти на нижних палубах. И все равно это было ужасное время. Прошлой ночью я видел, как Паткендл вернулся в освободившуюся каюту Болуту, внутри магической стены. Я заручился его клятвой не шевелиться до рассвета, несмотря ни на что, даже если ему придется испытать мучения, услышав, как Таша и Фулбрич вместе поют в большой каюте. Я отдал свой последний отчет дежурному офицеру, еще раз взглянул на толпу на мосту наверху (некоторым длому еще не надоело глазеть) &, пошатываясь, вернулся в свою каюту. Я только закрыл глаза, когда дверь распахнулась, & кто проскользнул в мою каюту? Герцил, конечно! Толяссец поднял руку, предупреждая меня, чтобы я молчал. Затем он присел на корточки у моей кровати & прошептал:
— Вы не должны задавать мне никаких вопросов & слишком долго думать над тем, что я собираюсь сказать. Я дал вам основания доверять мне, верно?
— Питфайр, Станапет, конечно, — сказал я.
— Тогда выслушайте меня хорошенько: вы освободили Паткендла по доброте душевной, но на самом деле на гауптвахте ему было безопаснее. Скоро может случиться нечто такое, что побудит его вмешаться — и все же он не должен. Поэтому я должен завербовать вас, хотя не хотел никого больше привлекать к этому делу. Если придет время, вам, возможно, придется сдерживать его силой. Его & Нипса. Ни один из них не поймет.
— Эти призовые идиоты. Во что они впутались на этот раз?
— На этот раз они ни в чем не виноваты, Графф. Но я же сказал вам — никаких вопросов. Только будьте готовы отвести их подальше от каюты & при необходимости держать там под замком. Будь готов сделать это, как только получите от меня весточку.
— Замок и ключ?
— Послушай меня, ты, старый растяпа, — сказал он, становясь свирепым. — Ты не можешь потерпеть неудачу в этом. На карту поставлены жизни, & не только смолбоев. Когда настанет момент, будет слишком поздно придумывать историю. Выбери что-нибудь прямо сейчас. Я бы послушал, как ты это отрепетируешь, прежде чем уйду.
— Хорошо, — сдался я, лихорадочно соображая. — Любимица ведьмы, Снирага. Ундрабаст видел ее на прошлой неделе. Я скажу им, что заманил ее в ловушку — скажем, в хлебную комнату — & мне нужна помощь, чтобы ее поймать. Там только одна дверь, & на ней двойные засовы.
— Не блестяще, — сказал он, — но должно хватить. Они полностью тебе доверяют.
— Они, клянусь треклятыми Ямами, не будут после того, как я проверну этот трюк! Станапет, почему...
Он зажал мне рот рукой:
— Будь готов, но поменьше думай о том, о чем мы говорили. Это чрезвычайно важно. Ты поймешь, когда это закончится, Графф. Будем надеяться, что это произойдет скоро.
С этими словами он ушел, а я, ошеломленный, откинулся на спину. Я нащупал свою бутылку бренди для экстренных ситуаций & отхлебнул глоток. Помни, будь готов, не думай. Почему, во имя Девяти Ям, я повиновался?
Мне пришло в голову, что я еще мог бы выкроить сорок минут сна из этой адской ночи. Я снова закрыл глаза. И снова, как будто боги ждали, что я сделаю именно это, дверь распахнулась, на этот раз с грохотом.
Ввалился Ускинс, запыхавшийся, выглядевший еще хуже, чем я себя чувствовал.
— Ты, бездельник! — прохрипел он. — Все еще в постели, пьет, а все разваливается на куски!