— Мне все равно, как вы это называете, — сказал я ему. — Я не говорю от имени Паткендла, Таши или кого-либо еще из них. И ты, клянусь глазами змеи, не старейшина.
— Я — нечто намного большее, — сказал он. — Я — носитель видений и судьбы моего народа. — Он говорил хрипло, выпятив подбородок, как будто отчаянно хотел, чтобы ему кто-нибудь поверил. Не думаю, что этим кем-то был я.
Он развязал мешок и расстелил его на полу. В нем были монеты: четыре монеты, которые он сложил кучкой. Это были обычные арквалийские монеты: два медных асса & два прекрасных золотых сикля. Затем он снова полез в мешочек & достал две жемчужины.
Я не мог не присвистнуть. Это были знаменитые голубые жемчужины Соллохстала, каждая размером с вишню.
— Ты взял это из сокровищницы, которую мы везем, — обвинил его я.
— Нет, — сказал Таликтрум. — Жемчуг в сокровищнице не такой прекрасный, как у нас, хотя его там целые ящики. Мы носим их, Слезы Айрига, в качестве меры безопасности, ибо мы знаем, на что вы, гиганты, готовы ради них. Мы не гнушаемся подкупом, когда нас загоняют в угол. Но я пришел сюда не для того, чтобы предложить взятку.
— Игра проста, — продолжил он. — Старейшины играют по очереди. Один делится секретом своего клана; другой отвечает секретом из своего собственного. И если один из них считает, что другой солгал, игра окончена. Кланы остаются чужими и настороженными. Между ними нет дружбы, и они могут даже подраться.
Цель — идеальный обмен: я ухожу с твоими тремя подарками, ты уходишь с моими.
Он наклонился & покатил одну из жемчужин ко мне по полу. Я набросился на нее, боясь, что та исчезнет в трещине. В моей руке она казалась тяжелой. Там, в Этерхорде, эта жемчужина стоила бы небольшого состояния — возможно, могла бы оплатить все долги семьи моей Анни. Но потом я прикинул шансы снова увидеть мою Аннабель в этой жизни, & мне захотелось выбросить эту штуку.
Ко мне скользнули еще две монеты.
— Медь будет означать секрет средней ценности. Золото — более ценный секрет. И жемчужина — секрет, который делает игру стоящей того, чтобы в нее играть. Сначала ты даришь самый простой подарок. Потом, опираясь на доверие, более ценный. И последнее, жемчужина: секрет, который тебе больно раскрывать. Среди нас это может быть пароль, который открывает наш дом для незнакомцев, или местонахождение неохраняемой еды.
— Когда ваши старейшины играют в эту дурацкую игру, что мешает им беззастенчиво врать?
— Честь, — сказал Таликтрум. — Но не только. Ключ к успешной дуэли заключается в следующем: ни одна из сторон не соглашается играть до тех пор, пока они не будут шпионить за другим кланом в течение достаточного времени. Мы отличные шпионы, мистер Фиффенгурт.
— Снимаю перед вами шляпу. Но меня не интересуют игры ползунов. Во-первых, потому что я бы не стал делиться секретом хорошей чашки чая с человеком, который накачал команду корабля наркотиками посреди Неллурока. Во-вторых, потому что я не знаю ничего, что могло бы...
— Заключенные скоро начнут умирать, — сказал он.
Я прерывисто вздохнул:
— Ты, беспородный щенок.
— Это не шантаж, — быстро добавил он. — Фиффенгурт, у нас заканчиваются ягоды, которые сохраняют им жизнь. Во время битвы с крысами половина наших запасов была уничтожена. В средней рубке мы сжигаем две унции в день: еще немного, и заключенным не хватит пара для дыхания. Они будут толпиться вокруг огонь-горшка, сражаясь друг с другом. Те, кого оттеснят в сторону, задохнутся от сильной боли.
— Сколько у вас осталось? — спросил я с комком в горле.
Но Таликтрум покачал головой. Он бросил свой асс в мою сторону.
— Ага, — сказал я. — Мы уже играем, лады? — Он по-прежнему ничего не говорил. Я снова подумал о своей правой ноге. Но вместо того, чтобы убить его, я спросил, что он хотел бы узнать.
Это застало его врасплох. Он на мгновение пожевал губу, затем сказал:
— Старая ведьма, Оггоск. Она мать Роуза?
— Что? — я почти кричал. — Ты самый извращенный гвоздь на этом треклятом корабле! Откуда у тебя такое представление?
— Я наблюдал за ними. По очевидным причинам мы держим среднюю рубку под самым пристальным наблюдением. Ведьма души в нем не чаяла, когда они вместе были заключены в тюрьму. Она расчесывала ему бороду — в темноте, когда они думали, что никто не видит. И она превосходно знает семью Роуза, его детство, хотя он & пытался помешать ей говорить об этом. И есть те безумные письма, которые он диктует — всегда адресованные его отцу, но с уважительным поклоном его матери, — хотя все, что мы узнали о Роузе до путешествия, говорило о том, что они мертвы.
Я закрыл свой рот. Он знал больше, чем я думал. Но почему его волновало, кем была Оггоск для Роуза, или Роуз для Оггоск? Какое это вообще может иметь значение? Если только... внезапно мне стало холодно. Если только они не пытаются подсчитать, за кого Роуз будет сражаться, & кому он позволит умереть.